本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們離開了冷水湖宜人的微風和波光粼粼的藍色；穿過一條路，走過一小段距離，我們來到了一個相當陰森的地方。
如果你在 1980 年 5 月 18 日的早晨站在這裡的北托特爾河谷，你就會喪命。別管你是否已將汽車小心地指向快速逃生的方向。等到你意識到該逃跑時，一切都為時已晚。仍然有人被埋葬在離這裡不遠的碎屑崩塌體中。這裡是停下來反思地質過程力量的時刻。地球需要尊重。
我們即將徒步穿越扇形坍塌的結果。當火山錐變得過陡且脆弱時，它可能會災難性地坍塌。山體的主要部分以驚人的速度轟鳴著滾落下來。塵土和碎屑雲沸騰起來，隨著巨大的物質翻滾並向山下滑動。一些不幸的山谷被丘丘狀的碎屑填滿。火山的表面留下巨大的裂口。而這還沒有側向爆發：僅憑這裡發生的事情就已足夠令人印象深刻。“巨大無比”是你可能會用來形容它的詞，但當你從地面水平好好看看它時，你會想要更強烈的詞語。我認為“極其巨大”就差不多能概括了，但如果你想到任何其他術語，請在此處分享。
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在你開始走這條小徑之前，請做好準備。現在是塗防曬霜的時間了。把那東西塗上——我可不想讓我的讀者死於黑色素瘤。確保你帶的水比你需要的還多。是的，我知道，我們只走半英里進去，然後返回，但請相信我。如果陽光明媚，它會把你吸乾。你會被無情地烘烤。幾乎沒有陰涼。如果你對傑出的地質學非常著迷，並決定一直走到河邊呢？我也不想讓我的讀者遭受中暑和脫水，所以儘可能多帶水。
對吧？好吧。讓我們去看看地質學。
我們將走左邊的步道入口，沿著環路順時針方向走。如果你看到一個解說牌，你就知道你走對了：前四分之一英里有很多解說牌，仔細閱讀它們是值得的。這是一個科學研究區域，所以請務必留在小徑上。該區域的恢復情況正在進行科學研究；這對我們來說是一個絕佳的機會，可以觀察災難性噴發後景觀如何演變以及生態系統如何恢復，所以不要破壞它。除此之外，這個區域是你真的不想迷路的地方。
小徑的早期部分蜿蜒穿過一些美麗、茂盛的草地和幼小的森林。高高的草叢與大量的野花纏繞在一起，細長的幼榿木部分遮蔽了一切。你可以看到厚厚的綠色外衣下的丘丘：注意它們陡峭、幾乎呈圓錐形的形狀。有些比其他的更圓，但很多看起來都像隨意傾倒的碎石堆——基本上它們就是這樣。
你很快就會看到裸露或植被稀疏的丘丘從稀疏的樹木後面露出。有些太陡峭且排水性太好，無法支援植物生長。這就是讓地質學家欣喜若狂的事情，因為我們實際上可以看到正在發生的事情。
讓我們暫停一下，瞭解一下我們所看到的東西。如果你還記得閱讀有關該主題的文章，極其巨大的山體滑坡分三個相當明顯的區塊滑落下來。第二區和第三區是到達這裡的區塊。當它們撞擊約翰斯頓和哈里山脊時，實際上向西轉了 90°。山體滑坡切斷了北托特爾河，並留下了一個雜亂無章、毫無生機的表面。這種特殊的塊狀地形是巨大碎屑崩塌的明顯標誌。
這些土堆包含了很多聖海倫斯火山的歷史：在您行走時注意觀察。有一些可愛的淡彩色岩石，那是來自松溪噴發期的穹丘的熱液蝕變英安巖。黑色玄武岩和玄武安山岩是在城堡溪時期噴發的。藍灰色和紅棕色安山岩來自卡拉馬噴發期。年輕的淺灰色英安巖來自山羊巖噴發期形成的穹丘。您可能會看到一些全新的麵包皮炸彈：它們隨著碎屑崩塌衝浪而來。所有這些不同的岩石使丘丘不至於呈現統一的單調色彩。小徑上有一個很好的標誌，會告訴你所有這些碎片來自山上的哪個位置。你可以從標誌看到火山口，然後再看到丘丘，並驚歎於所有來自那裡的東西最終都到了這裡。儘管一片混亂，地質學家實際上可以弄清楚哪個是什麼以及在哪裡。（我想向他們致敬，但除非是陰天，否則不要脫帽致敬。陽光太強烈了。尊敬地輕觸帽簷就可以了。）
所有這些東西都以驚人的速度轟鳴著衝下山谷。你通常不會想到陸地會違反速度限制，但在山谷的中心，它本可以給跑車帶來挑戰，甚至可能超過警察。想想看：山體滑坡以每小時 150 英里（約每秒 70 米）的速度呼嘯而過。保時捷可愛的卡曼只比它快 15 英里/小時——而且那是在一個可愛的平坦賽道上，而不是一個坑坑窪窪的河谷底部，那裡堆滿了巨大的古樹。此外，山體滑坡沒有光滑的空氣動力學設計。哇哦，對吧？
說到巨大的古樹，你會看到一些埋在各處的碎屑中，有些幾乎看不見，有些則隨意地豎立著。就像這棵巨大的樹，在這裡，它真的讓你發出最好的基努·裡維斯式的“哇哦！”那可憐的東西可能被當作擋了推土機路的小木棍一樣對待，再加上側向爆發，徹底毀了它的一百年曆史。
就在它過去之後，在你沿著更多丘丘漫步，並欣賞到聖海倫斯火山一些真正壯觀的景色之後，你將到達標誌著與邊界小徑交匯處的標誌。向左看，你會看到約翰斯頓山脊上暴露出的一個絕妙的巖牆。這是第三紀火山活動的精美遺蹟，也是一個極好的提醒，即我們自己桀驁不馴的美景並非這裡唯一的火山。巖牆又大又堅固，這意味著它在這裡對碎屑崩塌形成了一定的屏障。你知道丁壩對海岸沉積物的作用。這裡發生了類似的事情，相對於另一側（“下游”）一側，有 16 英尺（5 米）高的山體滑坡堆積在該巖牆的（“上游”）一側。碎屑堆積的方式告訴我們，它在外緣的流速為悠閒的每小時 22 英里（每秒 10 米）。想想看，這仍然不是你希望地球和岩石自行達到的速度。
這是一個欣賞塊狀地形並考慮起伏的好地方。不，不是從陽光中解脫出來，儘管你現在可能正在非常仔細地考慮這一點。我們說的是地形。所以在丘丘狀的部分和低窪部分之間，我們說的是高達 246 英尺（75 米）的地形起伏。它具有獨特的外觀，這將使地質學家在未來幾個世紀內都能分辨出這是特大碎屑崩塌的結果。
當泥流順著山谷下來時，它能夠橫向擴散。一些由此產生的沉積物比其他部分壓實得更多，導致更多的塊狀。然後，由於來自溪流和前冰川的冰的水最終遇到熱巖，潛水蒸汽爆炸在各處留下巨大的洞。火山泥流呼嘯而過後，新的河岸坍塌了。隨著時間的推移，在所有其他事件中倖存下來的冰塊最終融化，留下了冰磧湖。
變化仍在繼續，正如變化本身一樣。侵蝕在一切恢復平靜後大約 10 秒就開始發揮作用，並且從未停止過。丘丘在重力的作用下崩塌和鬆散。雨水雕刻出沖溝並引起泥石流，從而改變了沉積物的面貌。聖海倫斯火山偶爾也會做出貢獻，儘管它最近一直很安靜。這片土地給人的感覺就像是陶工隨意放下的一大塊黏土：陶工的手還在揉捏它，將其推向隨著時間推移它將呈現的形狀。
現在是時候返回了，回到充滿歡快鳥兒的細長樹林，以及搖曳的草和鮮花的草地。如果你幸運的話，就像我們一樣，你會看到一隻小青蛙從路上爬出來，回到它平靜的池塘。生命是堅定的，並且會迴歸，享受災難之間被擁抱的無限機會。
我們即將與最近一次災難的始作俑者面對面。我知道我們今天已經看到了很多，但是，我的親愛的們：這僅僅是接下來發生的事情的序幕。
參考文獻
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道卡斯，邁克爾·P. (1990)：聖海倫斯火山及其附近地區火山沉積物公路指南，華盛頓州。美國地質調查局公報 1859。
普林格，帕特里克·T. (2002)：聖海倫斯國家火山紀念碑及其附近地區路邊地質學。華盛頓州自然資源部資訊通告 88。