本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2020年1月28日下午，古巴、牙買加和開曼群島的人們像往常一樣生活，這時一切開始搖晃。一條壓力過大的斷層終於完全錯動，接下來每個人都知道，從巴哈馬到邁阿密的建築物都在搖擺。甚至佛羅里達州北部的人們也感覺到了。阿拉斯加的地震儀也記錄到了震動。
開曼群島發現自己遭受了一些非常糟糕的液化現象，還有一些地面裂縫和塌陷坑。一些建築物遭受了一些損壞。驚慌的人們紛紛跑出該地區的建築物。海嘯警報釋出，一些地區海岸湧入了高於平常的海浪。
然後……就差不多這樣了。
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您可能會原諒自己認為這次地震可能只有 5 級左右，但是當美國地質調查局的地震學家完成資料審查後，地震震級為驚人的 M7.7 級。近四分之三個世紀以來最強烈的地震發生了，但它造成的死亡和破壞遠小於最近波多黎各的 M6.4 級地震。為什麼？又是因為什麼？
我在這裡為您解答！此外，我還要消除一些恐懼。對於那些一直認為上個月一直在預示著瑪雅末日級別地質災難的人們，我感到抱歉，但並不真的抱歉。
構造故事
加勒比海地區一團糟，各位。當我們深入討論波多黎各時，我們會更多地討論它，但為了快速概覽：北美板塊和加勒比板塊正以每年約 20 毫米的速度互相錯動。在某些地方，北美板塊以傾斜的角度俯衝到加勒比板塊之下。在其他地方，北美板塊和南美板塊都在俯衝到加勒比板塊之下。而在另一些地方，板塊則在彼此滑動。
這就是沿著 奧連特斷裂帶 發生的事情，我們 M7.7 級地震就發生在這裡。奧連特斷裂帶幾乎是純粹的走滑型斷裂，就像水下的聖安地列斯斷層一樣。它非常巨大：長 950 公里，從開曼群島沿著開曼海溝的北部邊界延伸，然後沿著古巴南部海岸延伸。然後它沿著伊斯帕尼奧拉島北部與塞普特里奧納爾斷裂帶匯合。在古巴南部海岸東部的聖地亞哥變形帶，存在一些傾斜的匯聚運動，但除此之外，我們談論的是左旋走滑。
如果您檢視這張圖表，您會看到2020 年 1 月的 M7.7 級地震發生在地震空區，這是一個斷層區域，周圍發生過大地震，但自身在一個多世紀以來沒有經歷過任何地震。破裂向西傳播到先前平靜的部分約 200 公里，這對於這種震級的走滑事件來說是相當正常的。
但這還不是構造故事的結尾！但我將把那部分精彩內容留到即將釋出的帖子中。您會喜歡它的。
奇怪的部分
初步資料顯示，斷層發生了約 20 米的滑動，這比您預期的要大一點，但也不是非常奇怪。餘震，包括主震發生後幾個小時，在開曼群島東南部的斷層沿線發生的驚人的 M6.1 級餘震，對於這種規模的地震來說都是司空見慣的。我們將看到更多這樣的餘震。我們很有可能在很長一段時間內看不到比 M7.7 級更大的地震了。
主震和餘震都是淺源地震，震源深度約為 10 公里。通常，這種規模大且震源淺，登上新聞頭條的地震，都是因為它們造成的災難性破壞。我們需要看看海地，就知道它們有多危險。那麼，為什麼這次的災難程度降到了最低呢？
距離。幸運的是，奧連特斷裂帶在遠離牙買加、古巴和開曼群島海岸的地方破裂。最嚴重的震動可能嚴重驚擾了一些魚類，但由於沒有城市在震中 100 公里範圍內，人類看到的景象通常只是規模小得多或震源更深的地震才會帶來的。
戳破一些泡沫
在您問之前：不。雖然任何構造事件都涉及一些常見的微小異常，但這次地震沒有任何不祥之兆。
它完全符合加勒比海地區地震活動的一般速率和模式。
波多黎各發生的事情並沒有引發這次地震。它離得太遠了。
加勒比海地區並沒有在某些災難片場景般的板塊構造事件中分崩離析。我保證。如果這種情況真的發生，我將是第一個告訴您的人，好嗎？現在，這只是地質時間中的又一個星期一。
但是，達娜！看看您一直在寫的那些災難！
是啊，嗯，你看，事情是這樣的：我終於擺脫了懶惰，註冊了一堆美國地質調查局的警報。我也有更多的時間進行研究和寫作。我錯過的事件越來越少，並且能夠大致在事件發生時就寫出來。《羅塞塔石碑》不會變成達娜的災難商場：我們今年也將做很多非災難性的帖子。
不過，我們將不得不忽略沿途發生的許多地質惡作劇，因為地球將繼續向我們拋擲地震和火山。當您居住在一個活生生的星球上時，這就是必然會發生的！