本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們來一次公路旅行，好嗎？
我們今天要去聖海倫斯山。天空幾乎晴朗——無論如何，以華盛頓州的標準來看。溫暖的陽光與涼爽的微風混合在一起，微風在嘲笑著秋天的即將來臨。當我們從卡斯爾羅克沿著斯皮裡特湖紀念公路行駛時，你的鼻子緊貼著車窗。你現在看到的只是低矮的山丘和一片平坦的山谷，上面覆蓋著綠色的東西。對於這裡的地質學家來說，生物學是一個長期存在的問題。你幾乎看不到樹木後面的山丘。你甚至看不出我們正在沿著湖岸行駛。但它就在這裡：無論如何，在衛星檢視中是可見的。
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我們在聖海倫斯山遊客中心處轉彎。可愛的建築，相當多的精美展示品，以及沿著銀湖的宜人自然步道。
你只是渴望第一次一睹聖海倫斯山本身的真容，但云層並不配合。這完全沒問題，因為我想讓你把注意力集中在湖泊上。如果我告訴你聖海倫斯山創造了它，也許會有幫助。
如果你不喜歡（地質學上）頻繁的火山泥流，這裡就不是最佳地點。圖特爾河起源於聖海倫斯山的北部和西部山坡，從這裡以北一點點的地方流過。它有一個令人不安的習慣，經常引導火山泥流。其中一些發生在聖海倫斯山發生輕微噴發事件時。另一些發生在像斯皮裡特湖這樣的水體的碎屑壩失效時。接下來你就知道，有很多充滿岩石的泥漿在周圍晃盪。這種情況經常發生。
現在你在尋找1980年噴發的沉積物，不是嗎？別費心了。即使茂盛的植被沒有隱藏所有可愛的地質，你也看不到多少。1980年，儘管它在我們身上留下了印記，但並沒有真正觸及銀湖。那些火山泥流把自己限制在河道中，只留下了大約兩米厚的沉積物。僅僅六英尺。沒有什麼是一條河流在三十年內無法清除的。
並不是說它沒有變得有趣。這是一張美國地質調查局拍攝的精美照片，照片中是塔樓路附近河岸上的一所房子，離這裡不遠，照片顯示了即使在離火山三十英里遠的地方也造成的破壞程度
- 塔樓路上的房屋和汽車，被1980年5月18日的火山泥流摧毀。圖片來源：美國地質調查局
看到一樓的油漆是如何被剝落和窗戶是如何被打碎的嗎？可憐的樹幹也被沖刷得厲害。道路也好不到哪裡去——504號州道在煤岸橋上游兩英里的地方根本無法通行。
- 戈登·科耶爾站在曾經是504號州道的地方，現在是一片泥濘地。圖片來源：美國地質調查局
現在肯定沒有路肩了，是嗎？
我向你展示這些影像是為了讓你對火山泥流的力量留下深刻印象，並作為告訴你這件事的序幕：創造銀湖的那一次火山泥流非常大。
這個湖只有2500年的歷史。大約在希臘開始真正興起，佛陀拈花微笑的同一時間，聖海倫斯山發生了一次事件。這被稱為松溪噴發期。哦，天哪，它爆發了。到處都是火山碎屑流和四次火山泥流。我們特別感興趣的是PC1，即創造了我們正在觀看的寧靜小湖的火山泥流。
聖海倫斯山有形成碎屑流的習慣，碎屑流會堵塞湖泊。它曾經堵塞了斯皮裡特湖（或可能是其祖先），但做得不夠徹底。碎屑壩多次失效。第一次大規模爆發席捲了它遇到的所有可愛的鬆散沖積物和火山沉積物，並將它們混合成一股不錯的、濃稠的火山泥流，轟隆隆地衝下圖特爾河。PC1，正如它所知的那樣，是歷史性的，是有史以來流經河流的最大一次。在煤岸急流之上，它的排放速度為每秒20萬至30萬立方米。為了讓你對它有一個概念，想象一下亞馬遜河中部在洪水期沿著圖特爾河谷奔流而下。現在想象一下它不僅僅是水，而是一種岩石泥漿。那真是巨大。遠比我們在1980年5月噴發期間目睹的那些微不足道的火山泥流要大得多。
當它到達煤岸急流時，它發現自己面臨著與體育場人群在售罄的音樂會上衝出出口時相同的問題：出口受限。所有這些泥漿都無處可去，只能向上遊蔓延。它蔓延開來，將景觀埋在厚厚的沉積物和岩石之下，一條名為奧特萊特溪的小支流突然發現它沒有出口了。
它沒有足夠的力量穿過大量的碎屑，所以它在火山泥流後面積聚起來。銀湖實際上是一個火山泥流邊緣湖，而且是該品種中相當大的一個例子。它超過十五平方公里。但在你印象太深刻之前，請記住它最深處只有大約5米（16英尺）深。有些測量結果顯示它更淺。如果你站在那裡等待火山泥流壩在這裡失效造成的災難性洪水，你將會感到非常無聊。他們實際上不得不在1971年安裝一個堰和一個排水渠，因為它在暴風雨天氣中會被堵塞。所以，這裡沒有發生水上戲劇的機會。但這個可愛的湖泊已經見證了足夠多的戲劇。
所以，當你向東看，希望瞥見聖海倫斯山時，請記住你正在看向一個地質時刻前，一場巨大的火山泥流肆虐的地方。去湖泊東部潛水——好吧，可能更像是涉水——你可以找到所有碎屑下的舊火山泥流。在西端，火山泥流沒有到達這裡，那裡主要是粘土、淤泥和沙子，還有一點泥炭。我發誓這個湖泊渴望有一天成為一個煤田。
它所填充的小盆地被中晚始新世火山岩所環繞，其中有很多玄武岩和玄武安山岩。由於大陸碰撞，這個地區經歷了大量的火山活動。在這裡四處看看 (pdf)，你甚至會找到我們的老朋友哥倫比亞河玄武岩，以及喀斯喀特山脈的誕生和來自聖海倫斯山本身的豐富沉積物。
她就在那裡，這位偉大的老婦人，終於從雲層中露出了頭角
我們將在鳥類、蜻蜓和寧靜的沼澤湖泊生活中在這裡多待一會兒，然後再回到車裡，沿著道路向上行駛，親眼看看火山泥流對你的漂亮新房子做了什麼。
參考文獻
埃瓦茨，拉塞爾·C.，華盛頓州考利茨縣銀湖四邊形地質圖
（pdf）。
斯科特，K.M.，1989年，圖特爾-考利茨河系統中火山泥流和火山泥流漫流的量級和頻率：美國地質調查局專業論文1447-B (pdf)。
這篇文章的一個版本最初出現在 En Tequila Es Verdad