本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們始於火。讓我們用水來熄滅那火焰。沉積岩並非總是在水中形成，請注意，但其中許多是這樣形成的。
沉積岩
我有點作弊了。這不僅僅是一塊非常漂亮的砂岩，它還具有明顯的李塞岡帶。但這就是沉積岩的魅力：雖然有些看起來可能很普通，但另一些則具有可愛的圖案，這些圖案要麼由沉積物本身形成，要麼由後來的化學和機械風化過程形成。
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那麼什麼是沉積岩呢？我有點語言學家的氣質，所以讓我們看看它的詞根：拉丁語 sedere：坐下，沉降。（甚至別跟我提 -ment，它來自 mentum，意思是“下巴”。下巴這個詞最終如何變成形成名詞的字尾，我百思不得其解。我想我最終應該去大學攻讀語言學學位。）好吧，所以我們有東西坐著，沉降。這正是沉積物最擅長的事情。無論是被風吹走還是被水攜帶，它最終都會沉澱下來：沙子、淤泥、粘土、泥漿、卵石、礫石——甚至巨石——都是沉積物，最終都會靜止下來。給定時間、一定的壓力，或許還有一些像二氧化矽或方解石這樣的好東西來膠結它，沉積物就會變成沉積岩。
沉積岩的形成有三種方式。我們有三種形成它的方法
壓實作用，其中沉積物在堆積在頂部的更多沉積物的重量下被擠壓得又好又緊，最終被壓得非常硬，以至於變成了石頭。
膠結作用，其中沉積物基本上被前面提到的二氧化矽、方解石或一些其他粘合物質粘合在一起，這些物質填充了碎屑周圍的空間並將它們變成石頭。您可以透過觀看人們傾倒——請擊鼓——水泥來觀察膠結作用。
重結晶作用，其中沉積物原始的礦物顆粒形成新的礦物。不穩定的礦物變成更穩定的物質，而這些新的礦物形成得又好又緊。
我們有三種基本型別的沉積岩
阿斯托利亞組手持樣品的微距照片。
碎屑沉積岩，由沙子、淤泥等細小物質組成。它們可以包括大的碎屑，如卵石、礫石，是的，有時甚至是巨石。礦物和其他碎屑是碎屑。因此，碎屑沉積岩。您的砂岩、泥岩、礫岩和角礫岩都屬於這一類。我們的手持樣品是碎屑沉積岩。
生物沉積岩，由曾經的生物形成。石灰岩和燧石屬於這一類，由浮游生物和其他海洋生物的方解石和二氧化矽外殼形成。煤也包括在這一類中，除無煙煤以外的所有等級，無煙煤在其漫長的生命中經歷了足夠的蛻變，可以被歸類為變質岩。當您想到生物沉積岩時，不要將植物排除在外！
化學沉積岩，從溶液中沉澱出來。例如，如果您將石灰石溶解在水中，比如說在湖泊中，溶解的量太多以至於水無法再容納，它就會開始聚集在淤泥中，最終會重生為（請擊鼓）石灰石。是的。石灰石可以是生物的或化學的，這取決於它的形成方式。石膏是另一種型別的化學沉積岩，岩鹽也是如此。是的，真的：岩鹽實際上是一種岩石。您可以擁有您的岩石並食用它！少量食用，請注意。
現在，我知道您在想什麼：沉積岩、久坐不動、真是無聊透頂，達娜。或者也許您沒有這樣想，因為您知道即使是最不起眼的沉積岩也可以告訴我們各種戲劇性的事情。亞利桑那州的岩石講述了淺海、恐龍和風吹沙的海洋，見證了數億年的歷史，它們形成了大峽谷那壯麗的剖面地質層狀蛋糕的所有最美麗的顏色。我敢說，站在那個深淵的邊緣之後，您再也不會覺得沉積岩無聊了。但是大峽谷獲得了所有的關注。我們將前往俄勒岡海岸，在那裡不僅僅是玄武岩形成了壯觀的海崖。
對吧？這個地方，魔鬼的酒杯和水獺峰，真是太棒了。首先，您有這些從阿斯托利亞組 (pdf) 雕刻而成的陡峭懸崖，阿斯托利亞組是一種美味的砂岩和粉砂岩，其中包含化石和各種其他令人愉悅的東西。1550 萬年前，它在靠近海岸的海洋下平靜地存在著，忙著自己的事情，為各種海洋生物提供家園，美麗的藍色海浪在頭頂上拍打。然後哥倫比亞河玄武岩入侵。事情變得有趣了。阿斯托利亞組倖存下來，甚至可能蓬勃發展——有人推測它在這裡形成了如此美麗的懸崖，是因為它被所有溫暖的玄武岩烘烤得又好又硬。
現在，在經歷了 1550 萬年前的所有戲劇性事件，以及此後數百萬年的隆起和風化之後，這些懸崖變得荒涼、狂野而壯麗。
無聊的舊沉積沉積物就說到這裡，對吧？等著瞧吧，看看還有什麼比那更精彩的。