本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
首先讓我承認一件事：在新視野號任務之前，我從沒覺得冥王星會是一個地質上有趣的地方。我的意思是，它只是一個微小的土塊和冰球，在太陽系的邊緣軌道上執行。肯定有許多世界比它更令行星地質學興奮，對吧？
然後我們看到了這張照片
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我意識到我完全錯了。那是一個非常地質上有趣的世界！
從那時起，我一直在為你們收集關於冥王星和新視野號任務的連結。今天，我將分享六個連結，展示新視野號為何如此出色。
1. 它為我們提供了這個迷人世界的高解析度影像——並由此帶來了一些驚喜！
例如，冥王星上最有趣的特徵之一（可選擇的特徵太多了！）是構成冥王星心臟西半部分的氮平原，稱為斯普特尼克平原（整個心臟狀特徵被稱為湯博區，以紀念發現冥王星的天文學家克萊德·湯博）。斯普特尼克平原的大部分割槽域是分段的，這在地球上的冰凍湖泊中也能看到，當溫暖的水上升，較冷的水下沉（稱為對流）時，冰凍的表面會形成相鄰的幾何板塊。
在冥王星上，這些板塊有幾公里厚，但在它們下面可能存在更流動的物質，其稠度與牙膏相似。它發生對流，速度可能為每年幾釐米。但這引發了一個問題：為什麼冥王星的內部是溫暖的？它太小了，本應在數十億年前就完全凍結了！這是新視野號觀測結果產生的最大問題之一。也許冥王星在過去十億年中遭受過巨大的撞擊，形成了衛星，並使其內部變暖。也許是完全不同的原因。但氮平原指向某種巨大的能量輸入，使冥王星的內部變暖。
2. 它揭示了冥王星的心臟——現在我們知道這顆心臟在“跳動”！
心臟的表面溫度僅為 –235 攝氏度，足以凍結氮氣。 根據華盛頓大學的研究，那裡有一個充滿氮冰的儲藏庫，在某些地方可能深達數公里。固態氮氣被冥王星的內部熱量加熱，然後以團塊的形式上升——這被描述為一種“熔岩燈”效應。因此，透過這種對流過程，氮氣向上冒泡到表面並再次凍結。換句話說，心臟將氮氣泵送到表面，在那裡再次硬化成我們看到的心形圖案。
3. 冥王星的衛星卡戎擁有自己的大峽谷——並且可能擁有太陽系中最高的懸崖！
在影像中很難分辨，因為解析度使得難以知道牆壁有多陡峭，以及表面是否有壁架。
但是，如果某些牆壁足夠陡峭和垂直，它們可能使卡戎有資格擁有太陽系中最高的懸崖！目前該記錄由天王星的衛星天衛五（米蘭達）保持。那個冰冷的小世界上的維羅納斷崖至少有十公里高（關於卡戎的NASA文章說五公里，但許多資料來源將其列為10公里，甚至有些列為20公里）。因此，很難說卡戎是否能超越天衛五。
4. 冥王星可能存在海洋！
如果冥王星曾經有過液態海洋，後來完全凍結，那麼來自厚重外冰殼的壓力會將地下海洋擠壓成一種更緻密的相，稱為冰II，它的體積比液態水小。
哈蒙德說：“如果海洋完全凍結，那麼之後很快就會形成這種冰II，這將導致整個冥王星經歷巨大的體積收縮。”這將使冥王星的表面發生彎曲，就像過熟的桃子在乾燥時皮膚起皺一樣。
但這並不是新視野號看到的。相反，它看到了深深的裂縫。這表明這顆矮行星正在緩慢變大，正常的冰——它的體積比液態水大——仍在緩慢形成。如果是這種情況，那麼就不會形成冰II，而且一定有什麼東西使海洋保持溼潤——可能是冥王星岩石核心中放射性元素的衰變產生的熱量。
5. 所有這些令人驚歎的科學（以及更多！）都以超值的價格獲得！
事實上，向一顆如此遙遠的行星傳送探測器，以至於光都需要五個半小時才能到達，這已經算是很划算了！到達冥王星花費了 7.2 億美元——相比之下，新建的明尼蘇達維京人隊體育場的建設將耗資 10 億美元，哥倫比亞廣播公司 報道。紐約的大都會人壽體育場耗資 16 億美元建造，而世界上最昂貴的體育場，東京即將到來的 2020 年奧運會場館，可能耗資 20 億美元（冥王星之旅僅佔後者成本的 36%）。
美國宇航局現在已經選擇了它的下一個目的地：一個寒冷的小型柯伊伯帶天體，名為 2014 MU69，它位於冥王星之外近十億英里的地方。
雖然前往冥王星的旅程經過了精心計劃，但之後的旅程卻……不那麼周密。太陽系邊緣的柯伊伯帶天體是誘人的目的地，因為它們由原始物質構成，這些物質自太陽系誕生 46 億年前以來基本上沒有變化。
冥王星絕不是太陽系中值得探索的迷人地方的終點。未來將會有超越新視野號的任務，以及新的發現。在那些小行星帶中蘊藏著大量的地質學——而且在“新視野號”仍在返回的資料和未來的任務之間，我們將在未來許多年裡繼續探索這些世界。