本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
上週我在波士頓參加美國科學促進會會議時，順便參觀了美國青少年科學院的海報展示會，展示了高中科學家的工作。我承認其中一個原因是因為我在摘要手冊中看到了來自德克薩斯州的伊芙琳。由於我非常喜歡我的名字和我的家鄉州，我想見見她。
伊芙琳·何是普萊諾高中高年級學生，離我父母家只有 20 分鐘路程。在她上高二之前的那個夏天，她的祖父死於帕金森病，她的祖母也被診斷出患有這種疾病。“我看到了它如何影響我們的家庭動態，以及我們如何必須與之共處並圍繞它工作，”何說。“我記得我母親在我祖父的葬禮上說了一些話。她談到孩子們——比我小的那些——她說，‘他們再也看不到你祖父健康的樣子了；他們出生得太晚了。’ 這句話一直縈繞在我心頭。”
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何在那年夏天從她祖父的葬禮回來後，開始聯絡達拉斯地區研究帕金森病的科學家。幾位研究人員建議她等幾年，但德懷特·傑爾曼博士邀請她參觀他在達拉斯德克薩斯大學西南醫學中心的實驗室。“我們談了一會兒，最後他問，‘你什麼時候開始？’”
自從與傑爾曼會面以來，何一直致力於兩個帕金森病研究專案。她在 AAAS 會議上展示的專案是關於尋找一種血液測試來診斷帕金森病的初步工作。帕金森病引起的神經退行性病變可能在症狀明顯之前很久就開始了，部分原因是身體會在一段時間內進行補償，然後才會出現震顫和行走困難等問題。
何的篩查方法使用了肽類化合物，這是一種類似於天然肽的合成分子，由氨基酸組成。何想看看某些肽類化合物是否會選擇性地與帕金森病患者的血液結合，而不是與年齡匹配的健康個體的血液結合。她從大約 10,000,000 個肽類化合物的文庫中測試了大約 375,000 個肽類化合物，並發現了一種似乎與帕金森病患者的血清結合得更好的肽類化合物。當然，這項工作還處於起步階段，但她希望最終她能為更好地檢測帕金森病和更好地理解疾病生物標誌物本身做出貢獻。
何還不知道她明年將去哪所大學或主修什麼專業。除了對生物醫學研究感興趣外，她還喜歡她的英語和歷史課，她還會拉小提琴。中提琴會更好，但我不因此責怪她。
我另一個最喜歡的專案是來自堪薩斯州的年輕女性凱蒂·布勒的專案，她在讀初中時就做了這項研究。她和我一樣喜歡縫紉，並想測試不同織物型別的彈性。縫紉的人對某些織物在不同條件下的反應有一種本能的感覺，但布勒想用科學來量化這種本能。她將羊毛、棉花、滌綸、人造絲和絲綢織物暴露在火、水和重量下，並記錄哪些織物持續時間最長，或者在水的情況下，吸收最少。在所有試驗中，羊毛織物都是最有彈性的。更棒的是，她穿著一件她自己製作的精美紅色羊毛背心參加了海報展示會。
我對我在 AJAS 海報展示會上遇到的所有年輕科學家印象深刻。我知道這很老套，但在那裡待幾分鐘讓我意識到，總有新鮮面孔進入科學領域，充滿樂觀和新想法。