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“您將停留多少天？” 移民官員的問題讓我感到不寒而慄。我可以輕鬆地告訴他我的出發城市、國籍、航班號和最終目的地，但這個問題不同。這是一個柵欄柱問題。
柵欄柱問題處理的是計數和持續時間之間的差異，離散和連續，這些問題一直讓我感到困惑。5月1日和8日都是星期日。一週有7天，8-1等於7。5月8日上午9點是5月1日上午9點之後的7天，但如果我每天從1號到8號都做某事，我會做8次。如果有人問我關於從1號到8號發生的事情，僅僅減法是不夠的。我需要知道問題的背景以及期望哪種型別的答案。
對於這次旅行，我14號出發，24號返回。24-14等於10，但我會在那裡待11個日曆日的部分時間，以及完整的9個日曆日。我下午5點到達，早上10點離開，所以我在那裡停留的時間將少於240小時，也就是10天的時間長度。另一方面，我離開家的時間將遠遠超過240小時。官員會只看我的到達和離開日期，相減，然後就結束了嗎？如果我說11，他會感到困惑嗎？或者他也知道柵欄柱問題？他是在試圖套路我嗎？引誘我進入減法的虛假確定性，準備在我給出的數字未能反映我訪問的細微之處時撲向我？
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我感覺自己像一隻走投無路的動物，不知道如果我隔一天做一件事，一週內是做3次還是4次，如果我做4次，是否意味著一週有8天。
我的思緒飛轉，手心冒汗。官員期待地看著我。他會認為我驚慌失措是因為我有什麼要隱瞞嗎？我會像另一位數學家上週那樣被拖走接受進一步訊問嗎？
我努力保持聲音平穩，回答道：“十天。” 我剋制住瞭解釋情況的衝動。
我屏住了呼吸。彷彿慢動作一般，他低下頭，拿起印章，翻到我護照的空白頁。“祝您訪問愉快。”