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二月中旬，我進行了一次以科學為主題的芝加哥之旅。我絕對要去看看謝德水族館收養的新生孤兒小水獺。我也不能錯過為林肯公園動物園去年情人節左右出生的兩趾樹懶慶祝一歲生日的機會。
首先，我們將認識 Cayucos，約翰·G·謝德水族館的新成員。一次幕後參觀包括將我的鞋底浸泡在消毒液盤中，然後在水中短暫沖洗，以防止將可能對小海獺有害的疾病帶入。我能夠透過窗戶觀看她，窗外是專門為培育小水獺而建的水池，裡面充滿了人造“海帶”，您將在下面的簡短影片中看到。Cayucos 在我參觀時決定小睡，所以我們通常看到的可愛的小水獺嬉戲的場景並沒有出現，但還是看看吧！您會聽到我和動物專案和培訓執行副總裁肯·拉米雷斯的聲音，他解釋了小海獺通常依賴母親的時間有多長。
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2011 年聖誕節前，三隻南方海獺（該物種曾因毛皮而被獵殺至瀕臨滅絕，隨後被列入瀕危物種名單並正在恢復）分別被野生動物救援人員發現擱淺在南加州的海灘上。Cayucos 在加利福尼亞州 Cayucos 被發現（並因此得名）。在蒙特雷灣水族館短暫逗留期間，訓練員協助進行了重症監護，之後她被美國魚類和野生動物管理局釋放到謝德水族館。閱讀更多。
美國魚類和野生動物管理局決定這三隻水獺應在不同的地點飼養。其中兩隻健康狀況不佳的水獺將由人類飼養，最終供公眾展示（Cayucos 在謝德水族館，另一隻在海洋世界（在此處觀看她的影片）），另一隻將由代孕母親飼養，就像Toola，世界上第一隻代孕水獺媽媽，她本月去世了。
當水獺由人類飼養時，它們需要學習許多技能，包括如何自己進食、自我梳理以及在水中睡覺。不幸的是，一旦它們習慣了人類，它們就無法獲得捕獵所需的技能，因此無法被釋放到野外。另一方面，由代孕母親飼養的水獺將獲得所有必要的技能，並可能在未來被釋放到野外。
這是一段 Cayucos 在謝德水族館被梳理毛髮的影片，由謝德水族館提供（無音訊）
來自謝德水族館網站：“保持小水獺濃密的皮毛清潔、乾燥和蓬鬆對其生存至關重要。海獺是唯一沒有包裹在絕緣脂肪層中的海洋哺乳動物。相反，它們每平方英寸皮膚大約有 100 萬根毛髮，分為一層厚厚的保護毛和一層由數百萬個微小氣囊組成的緻密羊毛狀底絨。這些層共同作用，將水隔絕在外，並將體熱保持在體內。如果皮毛變得纏結或被石油等汙染物汙染，冰冷的海水會滲透到水獺的皮膚，動物可能會很快死於體溫過低。水獺全年逐漸換毛，因此它們永遠不會失去這種至關重要的保護。”
我很好奇像肯這樣的專家是如何學會照顧水獺以及如何幫助人工飼養它們的。他分享說，他的大部分經驗來自於 1989 年埃克森·瓦爾迪茲號油輪洩漏事件發生後，他和謝德水族館的其他人員被召集去幫助 2000 多隻受影響的水獺，出於已經說明的原因，幫助它們清理身體。應該指出的是，謝德水族館派出動物專家團隊協助處理其他石油洩漏事件，包括最近的墨西哥灣石油洩漏事件。
Cayucos 將永久留在謝德水族館，並且可能會在夏季臨近時準備好被介紹給那裡已經存在的更溫順的水獺。如果您今年夏天參觀謝德水族館，您可能會有機會看到 Cayucos 頑皮地為遊客們炫耀。事實上，我肯定會再次光臨，以便看到她做的不僅僅是翻入水中睡覺！
走出水面，走進樹林
去年二月，一隻新的小樹懶 Siesta 出生了，它的父母是 Chewbacca 和 Carlos。事實上，我去年參觀芝加哥的免費動物園林肯公園動物園時，並沒有意識到 Siesta 已經出生，因為她在漫長的第一天後和她的母親躲藏起來！母親躲在它們展區茅草屋頂下。直到幾天後我檢視它們的網站時，我才意識到一隻新的小樹懶出生了！
這一次，我想確保見到這位新成員，即使已經過去一年了。由於最近圍繞樹懶的所有興奮（很大程度上歸功於露西·庫克的節目“太可愛了，小樹懶”，我曾在 11 月在 PsiVid 上報道過），我更加熱衷於見到 Siesta。
我花了一些時間與小型哺乳動物和爬行動物館長黛安·穆爾克林交談，她和我談論了它們的霍夫曼二趾樹懶。我被告知 Siesta 在過去的幾個月裡已經開始在沒有媽媽的情況下四處遊蕩。真是不走運，就在我參觀的前一天，顯然 Siesta 在它的圍欄裡到處走動，動物園攝影師約翰·科塔斯拍到了一些很棒的照片，但我沒能看到她除了蜷縮成一團毛球之外的任何樣子！幸運的是，第二天我再次來訪時，我幸運地看到了 Siesta 的爸爸卡洛斯四處走動。這是他在我的影片中！
卡洛斯出生在林肯公園動物園，在那裡生活了很多年，然後被送到芝加哥的另一個動物園布魯克菲爾德動物園十年，後來又返回 LPZ。他一生中已經生育了七個寶寶，現在 29 歲了（LPZ 以其動物園內相當多的老年動物種群而自豪，這些動物的壽命超過了它們在圈養環境中的預期壽命）。2009 年，Chewbacca，也被稱為 Chewy（目前 21 歲）被帶到 LPZ 並被介紹給 Carlos。過了一段時間她才終於懷孕。經過 6-9 個月的妊娠期，Siesta 於 2011 年 2 月 15 日出生，就在一天中的中午！黛安告訴我，Chewy 在懸掛在它們圍欄的網格上時生下了寶寶，他們發現 Siesta 的臍帶纏繞在一根樹枝和媽媽的腿上，但不知何故，媽媽和寶寶還是擺脫了困境，並且顯然一切安好！
我對謝德水族館和 LPZ 的訪問教會了我很多關於動物園和水族館種群管理的知識。Siesta 將在大約一年後達到交配年齡，屆時動物園種群管理員將開始與其他動物園討論將她轉移到其他地方以進行交配的可能性。
我還在謝德水族館和林肯公園動物園與他們進行了關於科學普及和活動的精彩討論。非正式的科學活動對兒童和成人來說都非常重要。我很快將在客座文章中分享更多關於在芝加哥參與科學的機會！
Cayucos 的圖片由謝德水族館提供
Siesta 的圖片由林肯公園動物園，約翰·科塔斯提供