本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
就在幾周前，我飛往印度，與來自國際報道專案的其他新媒體專家和記者一起，考察兒童生存和健康問題。（在繼續之前，我必須向比爾和梅琳達·蓋茨基金會表示衷心感謝，感謝他們為 IRP 提供部分資金以促成此次旅行，感謝UIUC 綜合生物學學院支援我參與該專案，以及感謝GoPro 攝像機為我配備了 Hero3 用於記錄目的。）
我曾與許多體驗過印度的人交談過，我讀過許多關於印度的書籍（小說和非小說），並觀看了許多關於印度的紀錄片、電視節目和虛構電影，但我知道訪問的體驗將是非常寶貴的。我被警告孟買的人口密度約為“每平方英尺五人”，氣味——揮之不去的汙水/垃圾氣味，汙染，噪音，狗，牛和山羊，以及普遍存在的極端貧困。我發現我們首先降落的馬哈拉施特拉邦南部港口城市，以前被稱為孟買，確實如此，甚至更甚。在我們訪問期間，天氣潮溼溫暖，但實際上處於相對涼爽乾燥的時期，至少對印度而言是這樣。正如 IRP 的創始人兼主任約翰·希德洛夫斯基誇張地告訴我的那樣，這座城市“建在黴菌之上”，而我對黴菌的過敏非常嚴重，以至於我隨身攜帶腎上腺素筆，我發現自己每天服用的過敏藥物劑量超過了建議劑量，僅僅是為了呼吸，每天都慶幸不是雨季。謝天謝地，我們向北前往更涼爽、更乾燥、黴菌更少的地區，到達那格浦爾郊外的農村地區，後來又到達新德里。我將在以後的帖子中更多地討論這些目的地。
在印度的大部分地區，我很高興地發現，女性仍然每天穿著色彩鮮豔的紗麗，尚未屈服於西方潮流，並且印象深刻的是，無論收入水平或年齡如何，男性和男孩通常每天都穿著紐扣襯衫、長褲和漂亮的鞋子（嘗試說服一個小男孩在美國每天都這樣做——沒門！）
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如果您看過電影《貧民窟的百萬富翁》，它始於孟買，位於機場附近最大的貧民窟之一，緊鄰印度最大的垃圾場。該地區是我們的第一站，目的是參觀Niramaya 專案的臨時醫療中心。我們參觀了貧民窟，並瞭解了 Niramaya 在社群中開展的醫療保健和教育意識工作概況。
許多景象、聲音和氣味衝擊著我，甚至讓我印象深刻，但我遇到的任何事情都沒有真正讓我感到驚訝，因為我意識到貧困無處不在，印度人只是像其他任何地方一樣，在日常生活中努力地生活。儘管接受了貧民窟居民的生活狀態，但作為一個對現代管道系統懷有極大讚賞，並掌握微生物學知識的人，我發現自己對印度如此普遍存在的露天排便感到不安。
整個國家都淹沒在自身的排洩物中，這是一個令人不快的想法，但這正在發生，至少根據印度環保主義者、科學與環境中心主任、《排洩物問題》的作者 Sunita Narain 的說法，該書是“印度首次也是最全面的關於其水資源及其管理的調查”，她在 6 月 14 日的《自然》雜誌上發表了一篇評論文章。
根據世界衛生組織的資料，超過 6 億印度人 практикуют 露天排便。世衛組織稱露天排便是所有衛生習慣中風險最高的，因為它極易傳播疾病。通常情況下，飲用水會被飲用者自己汙染。露天排便在貧民窟和農村地區十分猖獗，因為根本沒有替代方案，坑式廁所和沖水或傾倒式廁所主要在城市地區才能找到。在貧民窟和農村地區，可能存在公共廁所區域，然而，由於排隊時間長和隱私問題，許多居民仍然等到晚上才去——增加了相關暴力的風險，尤其是針對婦女和女孩。露天排便和維護不善的汙水和化糞池系統會將富含病原體的汙染物洩漏到周圍的河流和湖泊中，導致水傳播病原體疾病爆發，並導致早期死亡，並且是慢性腹瀉導致營養不良以及可能由於腸道菌群失衡（因食用富含病原體的水和食物）而導致營養物質吸收不良的主要原因，這種情況/綜合徵被稱為“環境性腸病”。嬰兒和五歲以下兒童尤其容易感染腹瀉疾病。
半島電視臺去年夏天報道了印度的“衛生緊急狀況”。這段影片重點介紹了圍繞這場危機的相關數字和問題，其中包括一個驚人的統計資料，即印度人擁有手機的人數多於擁有廁所的人數。
在我離開印度之前，我研究了困擾印度兒童的問題。腹瀉和營養不良是全球五歲以下兒童的最大殺手，在印度的某些地區尤其突出。根據聯合國兒童基金會報告，印度每天約有 1,000 名五歲以下兒童死於腹瀉、引起肝炎的病原體和其他與衛生相關的疾病。這些疾病的微生物來源可以是原生動物（阿米巴病）、寄生蟲（血吸蟲病）、病毒（甲型肝炎）或細菌（傷寒、痢疾、霍亂）。
為了更多地瞭解衛生在疾病控制中的作用，我聯絡了斯科特·胡勒，他是《在網格上：一塊土地，一個普通的社群，以及使我們世界運轉的系統》的作者，這本書是關於現代必需品，例如清潔的水、廁所和汙水系統，我們在西方世界的大部分地區都認為理所當然。他提醒了我一個有趣的資訊，這裡引用自他最近的部落格文章
... 在 2007 年的《英國醫學雜誌》中，讀者被要求提名自 1840 年以來最重要的醫學裡程碑，他們選擇了現代衛生——這擊敗了諸如抗生素或麻醉劑或疫苗之類的東西。然而，仍有 25 億人沒有它。
這真是太不可思議了。我們對飲用水必須與廢水隔離的認識，極大地提高了我們作為一個物種/社會的健康水平。瞭解水傳播微生物會導致疾病，以及衛生措施可以預防疾病無疑是至關重要的。除了 BMJ 的重要調查之外，斯科特還向我推薦了一本關於世界各地廁所和衛生的書，作者是 Rose George，書名為《大必需品：人類排洩物的不言而喻的世界》。
Slate 在 2008 年發表了節選，您可以參考這些節選進行預覽。與本文主題相關的是，我推薦這篇特別的節選，印度的廁所權利。
如果您更喜歡影片形式的資訊，Rose George 在 2 月份為 TED 做了一次關於“垃圾”世界的簡潔而富有啟發性的演講，並於上週釋出。她重點介紹了印度女孩和婦女面臨的問題，她們擔心在公共廁所和學校的安全。
那麼，從科學和工程學的角度來看，應該怎麼做呢？Sunita Narain 在她的《自然》雜誌文章中解釋道
科學麵臨的挑戰是超越現代工程思維模式。我們知道，當前的技術使用大量乾淨的水，透過昂貴的管道將少量排洩物輸送到昂貴的處理廠，這在世界大部分地區是不可行且負擔不起的。然而，廁所和汙水處理是最少被研究的技術之一。迫切需要新技術和新思維來用於不同的生態系統。露天排水溝可能會變成種植水道，植被可以淨化水。或者可以使用微生物來分解和去除廢水的病原體。汙水必須被視為一種資源——轉化為飲用水、灌溉用水或工業用水。
我要補充這個廣泛的想法，即正在教育印度人民（最重要的是婦女）的機構必須繼續傳播關於良好衛生對於預防致命和使人衰弱的疾病有多麼重要的資訊。我在那裡透過非政府組織、醫生和其他倡導團體看到了許多這樣的例子。很多人缺乏對疾病傳播以及建立更健康的社群和國家有多麼簡單的理解。
來自印度的圖片由 Joanne 提供