本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
作者注：以下內容最初作為客座文章發表在現代人猿上，隨後成為《自然》雜誌發表的技術評論的基礎，由約翰·霍克斯共同撰寫。這篇文章的另一個重要之處在於，它開啟了我與藝術家納撒尼爾·戈爾德的合作。
關於教皇本篤三世的統治，人們知之甚少，只知道神職人員普遍對他睪丸感到滿意。在公元 855 年他加冕時，上帝在地球上的特使坐在一把類似於古代便桶的特殊椅子上，而教廷則檢查以確保教皇職位確實是無誤的。
兩位可靠的神職人員觸摸了他的睪丸；見證人提供了他男性身份的法律證據。 。 。 在此，神父和人民回應說：“感謝上帝”。
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畢竟，您再小心也不為過。《聖經》非常清楚地指出：“睪丸被壓傷或男性器官被切除的人不得進入耶和華的會眾。”健康的生殖器官是精神純潔的標誌，教會一直檢查每個教皇的斗篷下面，直到十五世紀。
當然，基督教並非孤例。古希臘人認為陰莖是衡量他們與神靈接近程度的標準，印度教神溼婆主要透過向他的陰莖致敬，或靈伽，以及蘇美爾神恩基被認為在“舉起（他的）陰莖[並]帶來新娘禮物”時為底格里斯河谷帶來了生命。教皇似乎只是眾多為上帝脫下褲子的虔誠男子中的最新一位。
現在，科學家們也加入了進來，並透過研究我們自己的小主教來試圖理解人類的起源。從進化生物學的角度來看，男性對自身生殖器的痴迷是完全有道理的。今天活著的每一種動物都能夠站立並被計數，這要歸功於其成功繁殖的祖先的悠久歷史。自然界是一個活生生的色情博物館，充滿了男性生殖器的變化，說明自然選擇對男性器官的關注程度幾乎與天主教神父一樣。
但是，這種痴迷也有陰險的一面，當然我指的是陰莖棘刺。在整個靈長目動物以及許多其他哺乳動物物種中，雄性在其陰莖的頭部和/或軸部發展出小的（有時並不小的）角化結構，這些結構已經適應了最大限度地提高生殖成功率。根據恰如其分的靈長類動物學家艾倫·迪克森在他所著的《靈長類動物性行為》一書中的說法，這些棘刺可以是像獼猴中那樣簡單的單尖結構，也可以是像原猴（狐猴和懶猴）中那樣每個棘刺有兩個或三個尖的複雜結構。因此，這些不同形式的陰莖棘刺表明不同物種在進化過程中採取了不同的交配策略。
然而，本週《自然》雜誌上的一項新研究引起了廣泛的關注，因為科裡·麥克林及其同事揭示了一段促進這些陰莖棘刺的 DNA 序列，而人類似乎已經失去了該序列。埃德·揚和約翰·霍克斯已經非常清楚地解釋了所涉及的遺傳機制。然而，對這種 DNA 丟失所揭示的人類進化的解釋或許是最具挑釁性的主張，並引起了媒體的廣泛關注。
作者寫道：“簡化的陰莖形態往往與靈長類動物的一夫一妻制生殖策略相關。”根據他們的研究，這些棘刺的喪失會導致性感覺的降低（因為棘刺被認為與神經末梢相連），因此會使我們的祖先能夠進行更長時間的性活動，作者將這種活動與配對和社交一夫一妻制的進化聯絡起來（引用了歐文·洛夫喬伊 2009 年的《地猿始祖種》論文作為模型）。
正如《自然新聞》在對這些結果的總結中所寫
長期以來，人們一直認為，人類進化出光滑的陰莖是由於採用了比早期人類祖先更一夫一妻制的生殖策略。那些祖先可能在與雌性交配時使用陰莖棘刺來清除競爭者的精子。然而，這種變化究竟是如何發生的尚不清楚。
在這裡，重要的是要確切瞭解我們所談論的內容。《自然新聞》將黑猩猩中的這些結構稱為“陰莖尖刺”，而實際情況更像雞皮疙瘩。Scicurious 發表了一篇評論，評論了似乎唯一一項針對這些結構的研究（由 W.C. 奧斯曼·希爾於 1946 年發表），該研究發現這些“棘刺”僅約 0.35 毫米寬，或相當於人類頭髮的粗細。這種結構很難用於清除精子。
另一個問題是麥克林等人的論點，即陰莖棘刺的喪失會導致敏感性降低和更長時間的性活動。正如迪克森在《靈長類動物性行為》（第 118 頁）中所指出的那樣，猩猩的陰莖棘刺比黑猩猩的更復雜，但它們的平均性活動持續時間明顯長於黑猩猩或人類。黑猩猩的平均性活動時間為 8.2 秒，而人類的平均性活動時間（基於金賽的資料）不到 120 秒。相比之下，猩猩的平均時間在 840 秒到 2760 秒之間。實際上，人類的性活動持續時間排名第 14 位（也落後於獼猴）。
然而，這項研究提出的論點存在一個更嚴重的問題。作者在支援其光滑陰莖一夫一妻制論點的來源中引用了迪克森的《靈長類動物性行為》，但是他在該書中並未討論陰莖棘刺對靈長類動物交配系統的指示意義。而是在他後來的著作《性選擇和人類交配系統的起源》中，他的結論有所不同。
正如迪克森的圖表所示，在四個類別中的三個類別中，單伴侶交配系統（一夫一妻制或一夫多妻制）和多伴侶交配系統之間存在顯著差異：陰莖長度、陰莖骨長度和遠端複雜性。唯一不顯著的陰莖形態型別是陰莖棘刺。這並不一定使麥克林等人關於加強配對的論點無效，但它也不支援該論點。它表明陰莖棘刺與靈長類動物交配系統之間沒有相關性，而麥克林等人正在爭論這種相關性。相反，迪克森的結論是智人是一個一夫多妻制的物種。但是，其他因素表明，考慮到人類性行為的多樣性，多雄性多雌性系統更準確。
還有最後一件事。人類可能並沒有失去他們的陰莖棘刺。早在 1700 年，解剖學家就發現了現在被稱為珍珠狀丘疹（也稱為陰莖冠狀溝疹）的東西。正如丹尼斯頓、霍奇斯和米洛斯在 2009 年報道的那樣
我們已經表明，在黑猩猩中，這些丘疹是一種正常特徵（類似棘刺），並且與神經結構相關。在我們看來，在人類中，它們可能是對早期形態的迴歸。
要檢視這些人類“陰莖棘”的圖片，請點選這裡 [NSFW，不適合工作場所瀏覽]。
在三個不同的國家進行了五項研究，涉及近 2,000 名患者，估計約有 30% 的男性會出現這些丘疹。相比之下，在希爾 1946 年關於陰莖棘的論文中，只研究了四隻黑猩猩，因此甚至在Pan屬內，這些結構有多普遍尚不清楚。正如希爾在他的研究中指出
黑猩猩的棘比其他任何靈長類動物的棘都要簡單，問題在於它們是曾經強大的骨架的退化殘餘物，還是進化的新產物。
雖然這些珍珠狀丘疹的遺傳學尚未得到研究，但在這一點上，似乎還不能強有力地證明我們兩個物種之間存在顯著差異。約翰·霍克斯接著指出，黑猩猩的版本甚至可以植入轉基因的人類包皮成纖維細胞中
這表明製造陰莖棘的整體遺傳系統仍然潛伏在我們的基因組中。如果我們能在正確的時間開啟基因，替換增強子的功能，我們仍然可以長出陰莖棘。
我相信本週的《自然》雜誌論文將為人類和黑猩猩自共同祖先以來走上不同進化道路的方式提供大量誘人的見解。與此同時，我們的進化歷史已經促使我們物種中的一些成員透過觀察他們各自的，呃，成員來尋求明確的答案。當我們坐下來試圖不去想本篤十六世的蛋蛋時，我們可以思考這些調查可能如何產生潛在的啟示。但也有可能，我們只會得到一隻冷酷的手和廉價的快感，然後轉向下一個研究。
麥克萊恩，C.，雷諾，P.，波倫，A.，巴桑，A.，卡佩里尼，T.，根特，C.，因迪傑安，V.，林，X.，門克，D.，沙爾，B.，溫格，A.，貝耶拉諾，G.，和金斯利，D.（2011）。人類特有的調控 DNA 丟失和人類特有特徵的進化，《自然》，471 (7337)，216-219 DOI: 10.1038/nature09774