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為了瞭解美國未來能源結構的走向，回顧其能源歷史很有幫助。美國能源資訊署的這張圖表告訴我們很多關於這個國家能源消費方式的資訊。
美國能源歷史貫穿著三個主題
我們定期經歷能源轉型，這主要是出於必要性（森林或鯨油枯竭（鯨油峰值）），或隨著更好燃料來源的發現；
隨著時間的推移，我們傾向於使我們的燃料結構多樣化（同樣，尋找新的、更好的燃料來源），透過增加新的燃料來源多於淘汰燃料來源；
隨著時間的推移，我們傾向於脫碳（從碳密集型木材到煤炭到石油到天然氣）。
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二十世紀見證了燃料的爆發式增長：天然氣得到大力開發，煤炭重新成為電力燃料來源，核裂變被用於發電，而太陽能、風能和水力等可再生能源也得到發展。
我們可以對美國未來能源結構做出有根據的猜測，並假設這三個主題將繼續存在。我們很可能將繼續脫碳（我們看到一些跡象，例如燃料從煤炭轉向天然氣，以及可再生能源的增加，特別是風力發電）。
關於第一個要點，過去的轉型和現在之間存在重要的細微差別。在過去，燃料轉換的動力在許多情況下更明顯；人們可以放眼望去，看到森林中樹木供應量減少，或者鯨魚枯竭。
由氣候變化和碳排放驅動的能源轉型主要基於間接觀察或預期結果（海平面上升、冰川融化、昆蟲和其他生物指標），而不是，例如，走到外面“看到”大氣中更多的碳。