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1890年代，當托馬斯·愛迪生和喬治·威斯汀豪斯就愛迪生的直流電和威斯汀豪斯新發現的交流電展開“電流之戰”時，事情變得醜陋起來。事實證明，愛迪生的直流電難以遠距離傳輸，且能量損失巨大。尼古拉·特斯拉向愛迪生展示了交流電可以做得更好，但被愛迪生解僱，並將他的想法帶給了喬治·威斯汀豪斯。
隨著威斯汀豪斯的交流電越來越受歡迎，愛迪生做了任何人都會做的事：他組織了公開電死流浪狗（每隻花25美分購買）、一隻馬戲團大象（託普西）和一名被定罪的謀殺犯，以展示交流電有多危險。《史密森尼部落格》為我們詳細介紹了更多可怕的歷史。
電流之戰已經開始。威斯汀豪斯意識到愛迪生在做什麼，並給這位發明家寫了一封信，信中說：“我相信有些人有系統地試圖製造大量的惡作劇[原文如此]和製造[原文如此]愛迪生公司和西屋電氣公司之間儘可能大的差異，而本應是完全不同的情況。” 愛迪生認為沒有理由合作，他繼續用從新澤西州奧蘭治的鄰居男孩那裡以每隻25美分的價格購買的數十隻流浪狗進行不同電壓水平的實驗。愛迪生的研究很快證明，交流電正如他所說，“毫無疑問比直流電更致命”。到年底，愛迪生安排在紐約州委員會面前進行了一次演示，該委員會成立的目的是調查電力在死刑中的應用。在他的西奧蘭治實驗室，這位發明家將電極連線到幾頭小牛和一匹馬身上；儘管動物的死亡過程並不快，但委員會印象深刻。紐約州表示希望購買“三臺西屋交流發電機”，但西屋拒絕出售它們用於當時被稱為“電刑”的目的。但這無關緊要。一位名叫哈羅德·布朗的電力推銷員受州政府委託建造一把電椅，而愛迪生在幕後付錢給他，讓他在設計中使用交流電。不知何故，布朗弄到了一些交流發電機。
當紐約州判處被定罪的謀殺犯威廉·凱姆勒死刑時，他註定要成為第一個被電椅處決的人。愛迪生當時說，用電處死罪犯“是個好主意”。“這將非常快，罪犯不會受太多痛苦。” 他甚至向越來越關注電力危險的美國公眾介紹了一個新詞。被定罪的罪犯將被“威斯汀豪斯化”。
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儘管愛迪生一再努力抹黑威斯汀豪斯，但當所有人都認同交流電更適合遠距離輸電，並且愛迪生在這件事上是個混蛋時，理性和邏輯最終佔了上風。威斯汀豪斯獲得了1893年芝加哥世博會的照明合同，剩下的就是歷史了。