煤炭的終結及其對交通運輸的影響，第一部分

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雖然關於“煤炭峰值”的討論很多（美國2015年的煤炭使用量下降了29%），特別是隨著世界最大的煤炭生產商（博地能源）申請破產，這種轉變可能在能源系統中顯而易見（從煤炭轉向天然氣和可再生能源），但這對交通運輸系統有什麼影響呢？

在歐洲，客運列車占主導地位，而在美國，則是貨運，更具體地說，是煤炭。事實上，令人印象深刻的是，38.8%的鐵路噸位是煤炭。根據氣候與能源解決方案中心的資料，“煤炭是按重量計算的第二大運輸貨物，按噸英里計算是最大的運輸貨物，超過70%的煤炭透過鐵路運輸。”

然而，隨著美國電力部門煤炭使用量的下降，運輸煤炭所需的列車數量也會減少，這可是大量的列車，它們在交付煤炭後往往空車返回。2月份，煤炭列車運輸量下降了30%，而運輸石油及相關產品的列車運輸量下降了16.8%。

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這有一些尚未探索的含義。首先，這對美鐵和一般的客運列車有什麼影響？這是否會成為客運列車重新獲得對強大的貨運列車的優先地位所需的轉變，還是美國將加倍投資於貨運列車，但運輸不同的貨物？

其次，由於軌道本身不佔用太多空間，可能不會獲得巨大的空間節省（與突然廢棄的高速公路相比）——但能源和排放節省呢？例如，僅僅是煤炭的運輸就使用了多少二氧化碳，又能節省多少？

下個月，我將深入研究這些數字，看看能源系統的轉型如何在短期和長期內改變列車運輸。例如，需要哪些商業模式來適應減少或變化的運輸量？政府將扮演什麼角色？這對其他模式有什麼影響？煤炭峰值將如何重塑美國鐵路系統？

這以及更多內容將在本部落格系列的第二部分中探討，但現在，您認為美國的火車會怎樣發展？請在下方分享您的想法。