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有些人對地球日的理解比其他人更字面化。霍華德·加勒特就是其中之一。加勒特更廣為人知的稱呼是“泥土醫生”，他認為地球的健康始於我們腳下的土地；它始於培育強壯而充滿活力的土壤，並由此向外擴充套件。
加勒特在德克薩斯州達拉斯的家中透過電話說：“沒有健康的土壤，我們就不會有健康的植物、動物或人類。” 他提倡天然有機園藝、景觀美化和生活方式。
他說，土壤是一個經常被虐待的生物實體。要茁壯成長，它需要具有生物活性，並在化學和物理上保持平衡。這意味著它需要適當比例的氮、鉀、磷以及鈣和鎂等微量元素。它還需要微生物、昆蟲和其他動物，以及良好的耕作和排水。這個等式確保了一系列好處，包括改善植物生長、固有的疾病和害蟲抵抗力、更好的水過濾和減少侵蝕。
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集約化耕作、化學應用和有限的輪作會破壞這種平衡。反過來，土壤會遭受損害，其對應的水、食物、生物多樣性和氣候也會受到損害。
俄亥俄州立大學的土壤科學家 拉坦·拉爾 有一個總結這種惡化迴圈的原則，那就是邊際性法則。它指出，用邊際投入耕種的邊際土壤，會產生邊際產量，並支援邊際的生活水平。進一步來說，拉爾還表示，恢復這些邊際土壤的過程不僅會改善糧食安全、生物多樣性和水質，還有助於緩解氣候變化。
在大氣碳濃度飆升的時代，土壤可以成為大氣碳的巨大來源，也是吸收碳的強大海綿。一個例子是拉爾的家鄉俄亥俄州（以及更廣闊的中西部玉米帶地區），由於耕種，在過去的 150 年裡損失了 50% 的土壤碳。這意味著該地區的大部分土壤在此期間每英畝損失了約 15 噸土壤。
在全球範圍內，自農業生產初期以來，世界各地的土壤已經損失了大約 1000 億噸碳，佔其碳庫的 75% 至 80%。如果這些土壤能夠恢復到相對健康的狀態，拉爾認為這將類似於從大氣中減少 25 ppm 的二氧化碳 (CO2)。目前大氣中的二氧化碳含量為394 ppm。
推廣有機農業的組織羅代爾研究所的研究表明，有機農業每英畝土壤可以固存 1,000 多磅碳。非有機土壤管理可能會產生相反的效果——碳赤字。
簡而言之，土壤健康可以對環境產生深遠的有益影響。再生農業擁抱這一概念。它渴望透過傳統的有機實踐來加強土壤生產力，例如堆肥、覆蓋作物以及減少或消除耕作。“泥土醫生”說，這個想法正在流行，儘管速度緩慢。
“為了擁有健康的土壤，我們正在進行一場艱苦的戰鬥，”加勒特說，當被問及地球日與土壤健康的關係的重要性時，他有點憤世嫉俗，然後才找到一線希望。“我們每天都在處理這個問題。它應該是一個 365 天的活動。”