本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
本週末的德克薩斯論壇報節日有很多有趣的研討會和會議。 很多資訊要點，關於德克薩斯州的能源和環境政策的一些良好的來回對話。 聯邦政府只被提到了大約十幾次。 其中有幾次甚至是以積極的眼光提及的。 對於會議的第一年來說，這已經很不錯了。
現在，撰寫關於這些會議的文章很困難。 有許多不同的主題，很容易就寫一篇關於每個小組會議的摘要。 我不會這樣做，而是會將您引導至德克薩斯論壇報網站上的逐場報道。 或者我的 Twitter 動態（除了我失去網際網路訪問的那一個小時外，內容非常詳盡。 可惡！）。
但是，我將談論我認為最及時的小組討論：“水資源危機迫在眉睫”。 具有相關性和及時性，因為德克薩斯州正經歷著自人們開始記錄以來最嚴重的乾旱之一。 根據科羅拉多河下游管理局的資料，“從 2010 年 10 月到 2011 年 8 月的 11 個月是自 1895 年以來德克薩斯州同期最乾旱的 11 個月。” 奧斯汀附近的高地湖泊是許多人的休閒場所，也是奧斯汀市的飲用水源，水位已低於歷史水平 40 多英尺。 情況不妙。
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該州大約有 2500 萬居民，而且每天都有更多人到來，可靠地獲取清潔水資源可能會決定該州的經濟和生活方式的成敗。 根據德克薩斯州自然保護協會的專家組成員勞拉·霍夫曼的說法，該州 60% 的水用於種植糧食。 今年乾旱造成的農業經濟損失估計為 52 億美元。 這個數字可能會增加。
儘管根據許多德克薩斯州城市居民的行為來看，人們會認為乾旱更像是一個小小的麻煩，而不是真正的大問題。 在奧斯汀，我們已進入所謂的二級限水，這意味著草坪澆水限制為每週一次，餐館未經要求不得提供水。 當然，這是積極的措施，但對於該州面臨的長期水資源問題來說是不夠的。
德克薩斯州立大學河流系統研究所執行主任安德魯·桑索姆提供了一些見解。 他認為，城市化使數百萬德克薩斯州人與乾旱的嚴重程度隔絕了。 德克薩斯州與美國其他地區一樣，在過去幾十年中經歷了從農村到城市的轉變。 供水和汙水處理基礎設施使城市能夠蓬勃發展並度過輕微的乾旱，而許多城市居民對乾旱的嚴重程度卻一無所知。
桑索姆先生並不孤單這樣認為。 作者布萊恩·費根在《漫長的夏天》一書中將城市中心描述為航行在海上的船隻。 船隻越大，就越能更好地應對會擾亂或擊沉較小船隻的小浪。 這樣做是以承擔更大的災難的脆弱性為代價的。 將這個概念應用於文明，早期的部落和社會是相當小的船隻和小船 - 水資源的微小中斷或每年氣候的變化都可能是毀滅性的。 隨著人們團結起來形成城市，他們能夠度過降雨模式或作物短缺的微小變化。
缺點是，如果水資源枯竭，或者如果特定地區的農作物歉收，較大的文明就無法輕易遷移。 從這個意義上說，現代文明更像是一艘超級油輪，而不是其他任何東西。 長期乾旱加上人口快速增長影響的人口比以往任何時候都多。 如果農民無法給莊稼澆水，那是一回事，這已經是一件大事了。 然而，如果一個主要的都市區無法保證數百萬居民、高科技製造工廠或依賴冷卻塔中水的發電廠的供水，那在不同的規模上就是更大的問題。
那麼該怎麼辦呢？ 加強節約用水？ 開發新的水源，如海水淡化廠？ 德克薩斯州含水層中蘊藏著豐富的鹽水資源，埃爾帕索市是世界上最大的內陸海水淡化廠的所在地。 所有這些選擇都有利弊權衡，因此很難說哪些選擇對德克薩斯州 - 或美國其他地區 - 是有意義的。 海水淡化廠需要消耗大量的能源，而節約用水的作用也有限。
今年 11 月，德克薩斯州人將有機會投票表決兩項水資源管理法。 其中一項，第 8 號提案，將鼓勵土地所有者在其財產上節約用水，以換取減少房產稅。 根據參議員柯克·沃森（D-奧斯汀）的說法，“這項提案將允許業主以與一些獲得農業估價（通常會導致較低的稅單）的業主大致相同的方式評估他們的土地。 如果土地所有者以改善水質和水量的方管理他們的土地，他們將獲得此估價。”
必須採取行動。 據估計，到 2060 年，德克薩斯州的人口將幾乎翻一番。 5000 萬人口將需要大量的水。
“正如船隻一樣，文明也是如此”，費根寫道。 的確如此。
照片由奧斯汀美國政治家報提供。