本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
（在觀看了大衛·沃根釋出的關於垃圾填埋氣的微型紀錄片後，我也決定從更積極和個人的角度來看待垃圾……回收。）
大約每週一次，我的家人會在晚餐前清理冰箱裡的東西。在常見的可回收物品上尋找莫比烏斯帶後，經常會就上週的聚苯乙烯外賣包裝、昨天的番茄醬汙漬披薩盒或罕見的塑膠購物袋是否可以加入我們的回收箱內容物而展開辯論。
我個人的做法是對城市回收指南進行自由的解釋，希望這些材料在未來可以重新投胎為毛絨地毯、舒適的羊毛夾克或蘇打罐。如果由於某種原因它不符合任何回收要求，那麼就讓它進入垃圾填埋場，在數百年的時間裡慢慢降解。
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但像許多認真地將可回收物品放在路邊的人一樣，我質疑這些材料被運走後會發生什麼。它們會去哪裡？我那堆紙纖維、塑膠和金屬真的會被分類成單獨且可用的產品嗎？最後，一旦我們的酸奶容器、麥片盒和貓糧罐被處理後，誰會購買這些東西？
以下是對這些問題以及更多問題的快速簡要介紹。
SP回收公司區域採購經理盧安·錢伯斯在參觀南亞特蘭大單流工廠時解釋說，現在許多城市都採用單流收集流程，使所有型別的可回收物都可以混合在一個容器中。這些商品然後在像我們這樣的材料處理工廠進行分類，使用機器以及“十指技術”，錢伯斯在引導我經過成堆的紙張和鋁包（約1,500磅/包）時繼續說道。
在這裡，一個嘈雜的傳送帶、渦流、圓盤篩和磁鐵網路每月對9,000噸塑膠、紙製品和金屬進行分類——如果回收能夠更容易地被接受，這個數字可能會呈指數級增長。一旦經過分類、重新分類和再次分類，這些材料就會被堆放起來，並出售給最終市場，這些市場將“垃圾”變回我們熟悉的可使用產品。
桃子州（Peach State）的普通人每天丟棄4.5磅的垃圾（2010年全國平均水平為每人4.3磅），其中40%是可回收的。根據佐治亞州社群事務部的資料，這每年堆積如山的垃圾中有48,000噸是鋁罐。回收這些罐子將比從頭開始製造它們節省95%的能源，確保它們在60天內重新出現在商店貨架上，併產生估計8900萬美元的收入。丟失的可回收物有可能節省佐治亞州年度總能源消耗的4%。
佐治亞州回收聯盟執行董事格洛麗亞·哈德格里透過電子郵件表示：“回收是節省能源、節約用水和保護我們自然資源（而不是開採原材料）的最簡單方法之一。此外，同樣重要的是，回收或堆肥可以為當地社群創造綠色就業機會和稅收。重複使用以前被認為是“廢物”的材料使我們能夠實現比垃圾填埋更高的有益用途。”
儘管該州擁有高度發達的終端市場（世界上最大的鋁回收公司諾貝麗斯總部設在這裡，該州北部30%的回收飲料容器被製成地毯），但回收的財政激勵措施仍然難以落實。
錢伯斯說：“對於一家公司來說，執行一輛卡車並傾倒所有材料比執行兩輛卡車（一輛裝可回收物）更便宜。”該州56個市政固體廢物填埋場還有34年的剩餘容量，這使得傾倒成本保持在較低水平。因此，雖然正在努力改進回收和再利用，但要使回收和再利用蓬勃發展，還需要更好的經濟時機。
瞭解這一點至少在家裡會改變事情。雖然我們家關於回收番茄醬汙漬披薩盒的爭論可能不會有太大改變，但我們現在知道，我們回收的物品的存在和價值不是在垃圾箱結束，而是在那裡開始的。