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上週，美國能源部向五家關注太陽能軟成本的公司頒發了獎項，這些公司是透過“陽光計劃”倡議的 催化劑獎獲得的。
自2011年以來，“陽光計劃”已 資助 了350多個專案，重點領域包括太陽能光伏（PV）、聚光太陽能發電（CSP）、系統整合、技術市場化和系統平衡成本。根據美國能源部的資料，雖然太陽能硬體成本一直在急劇下降，但太陽能專案的系統平衡成本（“軟成本”）下降速度較慢，可能佔到新太陽能系統總安裝價格的 64%。這些統計資料使它們成為美國能源部“陽光計劃”的首要目標，該計劃專注於如何在2020年之前使太陽能發電在成本上與其他能源在美國具有競爭力。
根據美國能源部的資料，軟成本包括（但不限於）與以下方面相關的成本：
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在“陽光計劃”催化劑獎競賽中獲獎的每家公司都希望減少新太陽能裝置的這些非硬體成本，目標範圍從減少能源貧困到提供更輕鬆地訪問家庭能源使用資料的途徑。上週競賽的五名催化劑獎獲獎者包括：
1. Gridmates – 透過與需要獲得現代能源服務的人分享他們的剩餘電力，幫助屋頂太陽能所有者對抗能源貧困。
2. PVComplete - 提供一個基於網路的工具，以自動化太陽能專案設計流程，使其更快更輕鬆地規劃新的太陽能裝置。
3. Savenia Solar Ratings - 幫助房主、安裝商和房地產經紀人計算家用太陽能系統的價值。
4. Solar Site Design - 連線太陽能行業專業人士與潛在的太陽能客戶。
5. UtilityAPI - 透過為太陽能公司提供自動化訪問家庭能源使用資料的途徑，為客戶提供更快、更準確的太陽能系統報價。