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上週，強大的參議院撥款委員會批准了2018財年的能源和水資源撥款法案，該法案確定了能源和水資源研究、開發以及基礎設施的資金水平。
該法案提供384億美元，用於資助美國能源部（DOE）專案、陸軍工程兵團和墾務局管理的關鍵基礎設施專案以及相關機構。該法案比2017財年頒佈的水平高出6.29億美元，比總統的要求高出驚人的41億美元，後者削減了能源部的某些專案高達70%。該法案以30票贊成、1票反對獲得透過。
“參議院撥款委員會今天批准的這項立法包含了創紀錄的資金，用於陸軍工程兵團改善我們國家的水利基礎設施、科學辦公室（進行基礎科學和能源研究）以及ARPA-E（支援變革性的、高影響力的能源技術），”美國參議員拉馬爾·亞歷山大（共和黨，田納西州）說，他是參議院能源和水資源開發撥款小組委員會主席。“范斯坦參議員（民主黨，加利福尼亞州）和我今年在非常具有挑戰性的財政約束下，以我們一貫的方式合作——以公平和包容的方式——目標是起草一項優先考慮支出並減少浪費的兩黨法案。我們希望這項法案能夠成為今年參議院全體會議審議的第一批撥款法案之一。”
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參議院兩黨採取行動維持關鍵能源研究和開發計劃的資金，這在許多方面與特朗普總統的預算要求和美國眾議院截然不同。首先，它不僅恢復了先進研究專案署-能源（ARPA-E）的資金，而且還增加了其資金，該機構資助高風險、高回報的研究，有可能在美國能源競爭力方面取得突破。雖然總統的預算要求和眾議院撥款法案都旨在取消和消除ARPA-E，但參議院法案將其資金與2017財年水平相比增加了2400萬美元。此外，參議院撥款委員會撰寫的隨附報告大膽地拒絕了任何取消ARPA-E的行動。
預算要求提議終止ARPA–E，並將2017財年撥款的資金用於監督和管理。委員會明確拒絕了這項短視的提議，而是增加了對這一變革性計劃的投資，並指示能源部繼續將提供的資金用於研發和專案指導。能源部不得使用任何撥款資金來計劃或執行終止ARPA–E。此外，委員會仍然對當前審查過程的及時性表示擔憂，並指示能源部繼續推進批准資助機會公告。
參議院法案與總統和眾議院的第二個主要分歧是其對能源效率和可再生能源辦公室（EERE）的相對較高的資助水平。參議院法案為EERE提供19.4億美元的資金，比2017財年水平低約1.53億美元。與總統提議的削減14.5億美元（70%）或眾議院削減的9.86億美元（47%）相比，這種削減微不足道。此外，參議院關於該法案的報告強烈反對總統提出的只關注早期能源研究的建議，認為取消從實驗室到市場的規模化資金存在浪費早期技術成就的風險。
總統的預算要求提議將後期研發活動轉移出去，以重新將能源部的重點放在早期研發任務上。委員會認為，這種方法不會成功地將早期研發成果整合到美國能源系統中，因此不會充分地向美國消費者和公司提供創新的能源技術、實踐和資訊。值得注意的是，美國住宅、辦公室和其他建築物等複雜系統和結構也是如此。委員會提供資金以支援一項全面的、現實的戰略，其中包括中期和後期研發；部署和示範活動；以及其他旨在利用最有效手段提高建築物能源效率的方法，以促進其負擔能力、可持續性、彈性和生產力。
這種與特朗普政府優先事項的哲學分歧在某些方面甚至比為能源研究和開發撥款的資金數額巨大差異更為重要。
預算過程的下一步是眾議院和參議院消除各自撥款中的差異，以確定最終的並行預算決議。在實踐中，這是由一個由眾議院和參議院的立法者組成的預算會議委員會進行的。考慮到兩院在聯邦政府支援的能源研究和開發方面的願景存在巨大差異，看看折衷的並行預算決議會帶來什麼將非常有趣。
雖然聯邦預算問題可能聽起來只是美元和美分的問題，但預算支援的計劃在指導國家能源政策以及美國和全球能源系統的未來發展軌跡方面發揮著重要作用。我認為，美國清潔能源產業的興起緊隨2009年美國復甦和再投資法案中為幫助提振美國經濟而進行的310億美元的清潔能源投資之後，這絕非巧合。請不要誤會——預算就是政策。最終，它比講壇上所說的重要得多。
免責宣告：作者目前是美國能源部能源效率和可再生能源辦公室建築技術辦公室的美國科學促進會科學與技術政策研究員。任何表達的觀點均為他個人觀點，不反映其辦公室或美國能源部的觀點.