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得益於水平鑽井和水力壓裂等技術，北達科他州現在是美國第二大石油生產州，僅次於得克薩斯州，這意味著以前難以觸及的頁岩氣和緻密油可以被開採並推向市場。
但相對快速的產量增長給美國石油和天然氣基礎設施帶來了壓力，導致各公司需要在投資石油基礎設施（回報更高）和投資天然氣管道和壓縮站之間做出決定。公司越來越多地用卡車運輸石油或透過鐵路運輸石油（例如今年夏天在魁北克撞毀的火車）。
另一方面，天然氣面臨兩個問題。對於某些站點，沒有管道或壓縮站可以將天然氣從井口輸送到市場。其他站點與管道相連，但這些管道已經滿負荷運轉並面臨擁堵問題。面對這種困境，能源生產商正在投資將石油推向市場，石油的價格是天然氣的 30 倍。因此，公司選擇燒掉天然氣而不是鋪設新管道。
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結果是，在 2012 年 5 月至 2013 年 5 月期間，北達科他州的生產商燒掉了大約 30% 從地下開採出來的天然氣——根據可持續發展組織 Ceres 的分析，這相當於損失了價值 10 億美元的燃料和相當於在道路上增加 100 萬輛汽車的溫室氣體排放。
在北達科他州，燒天然氣的做法增長如此之快，以至於美國現在是十大燒天然氣國家之一（與俄羅斯、奈及利亞和伊拉克並列）。
北達科他州監管機構已設定公開目標，將燒天然氣率降至最多 10%，但未明確具體日期。根據北達科他州現行州法律，允許生產商在油井生產的第一年燒天然氣，如果他們能夠證明捕集天然氣在經濟上不可行，則可以申請延期。在過去兩年中，北達科他州監管機構批准了百分之九十五的延期請求。
在全國範圍內，燒天然氣率遠低於北達科他州。美國能源部估計，1% 的天然氣被燒掉，而得克薩斯州僅燒掉 0.4% 的天然氣。