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關於水力壓裂監管的幾個值得關注的專案。首先，美聯社報道稱，一項新的規則的評論期將延長60天，該規則將監管公共土地上的水力壓裂。這項171頁的規則將要求使用水力壓裂法鑽探石油和天然氣的公司披露該過程中使用的化學物質。
其次，誰應該監管水力壓裂：是聯邦政府透過一套基準標準，還是各個州？《華爾街日報》就聯邦政府是否應該監管水力壓裂提出了兩種相互競爭的論點。哈佛大學法學教授、前白宮能源和氣候變化顧問喬迪·弗里曼贊成聯邦標準。德克薩斯大學奧斯汀分校法學教授戴維·斯彭斯則贊成州監管。請點選此處閱讀完整的論證。
以下是弗里曼的主要觀點
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大規模的水力壓裂需要大量的水，這可能會減少區域供水。工業化鄉村不僅擾亂當地居民，還會損害棲息地和野生動物。各州尚未完全勝任監管這些風險的任務。而且問題不可避免地跨越州界，使其成為國家問題。
獨立研究機構“未來資源”的一項研究表明，各州在油井完整性、廢水管理、壓裂液成分披露以及其他鑽井方面的標準差異很大，一些州遠遠落後於其他州。同一項研究報告稱，各州的執法能力普遍不足，即使是有石油和天然氣經驗的州也在努力跟上鑽井的步伐。
以及戴維·斯彭斯的反駁觀點
總的來說，當受監管活動的重要影響跨越州界、各州無法有效監管或國家利益受到威脅時，聯邦政府應該進行監管。這些理由都不適用於水力壓裂。頁岩氣生產的風險中，只有少數幾種——例如甲烷洩漏——會超出州界。環境保護署已經在利用其現有的監管權力來解決這些州際風險。
至於各州無法勝任監管工作的論點，誠然，在最初的一些州，監管滯後於行業的發展。但各州正在迅速適應。各州正在加強其頁岩氣法規，以收緊油井建設和廢物處理標準，並要求披露壓裂液成分，有時甚至將行業和環保團體聚集在一起。
他們還在制定適合當地情況的監管體系。不同州的規則是必要的，以適應當地的地理條件——例如，鑽井商可能會根據地點使用不同的鑽井規範或廢水處理方法。
得克薩斯州是水力壓裂的中心，該州石油和天然氣監管機構——得克薩斯州鐵路委員會最近的行動凸顯了上述一些觀點。2013年5月，委員會更新了一項“油井完整性規則”，該規則收緊了圍繞鑽井和固定油井的標準。環保主義者、鑽井公司和州監管機構似乎已就解決與鑽井和套管油井相關的一些風險並尊重當地條件的規則達成了協議。您可以在此處閱讀該裁決 (PDF)。
凱特·加爾佈雷思為StateImpact Texas撰稿，總結了得克薩斯州的監管氛圍
得克薩斯州石油和天然氣協會讚揚了新規則。“我們讚揚委員會的努力，因為新規則提高了透明度，反映了技術的進步，並且在技術上對運營商來說是可行的，”該協會副總裁黛布·黑斯廷斯在一份宣告中說。環保主義者對新規則給予了有條件的讚揚。“總的來說，這是一項非常重要的規則，為傳統和水力壓裂油井的鑽井和套管設定了更高的標準，”塞拉俱樂部保護主任賽勒斯·裡德在一封電子郵件中說。他說，他希望該規則的至少一個技術方面能夠更強大。
新規則的一個潛臺詞是對潛在的新聯邦鑽井要求的擔憂。委員會主席巴里·史密瑟曼星期四在華盛頓特區的一個美國參議院委員會作證。他說，國會中的一些人想知道聯邦政府是否有必要制定水力壓裂的“基準”標準，他對此進行了反駁。
“州監管機構正在積極主動地監管這個令人難以置信的行業，而且沒有必要制定聯邦基準，因為我們是最貼近實際情況的機構，”史密瑟曼在星期五說。
無論聯邦政府採取何種行動，得克薩斯州都在全速前進。
披露：戴維·斯彭斯是我在德克薩斯大學奧斯汀分校的前教授。圖片來源：MIRA OBERMAN/法新社/Getty Images