本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一個足球能改變我們對農村地區用電的看法嗎？我們稍後會談到這一點。
對於撒哈拉以南非洲地區三分之二以上無法用上電的人口來說，即使是最平凡的任務也可能變得困難甚至致命。缺電可能關係到生死（例如，當婦女在黑暗中行走以處理夜間事務時），並且是經濟增長的主要障礙。根據國際能源署的資料，撒哈拉以南非洲地區需要超過3000億美元的投資才能在2030年實現普及用電。
這個問題非常重要，以至於奧巴馬總統宣佈了“電力非洲”倡議，旨在未來五年內透過一系列公私合作和財政支援，使撒哈拉以南非洲地區的電力普及率翻一番。
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但是，隨著非洲電氣化，它不一定會像你我熟悉的電網那樣。
非洲，作為一個大規模、有組織且過時的電網推出的後來者，有潛力超越當前的電網——大型中央發電廠和數英里的輸電線路、變電站、配電線路和家庭——並推出更分散的模式。對於一些人來說，他們希望非洲能夠像個人通訊領域那樣做到這一點，它完全跳過了陸地線路，直接躍升到手機和移動裝置。
為了幫助這種創新，美國非洲發展基金會（USADF）將“啟動一項200萬美元的離網能源挑戰賽，為非洲擁有和運營的企業提供高達10萬美元的贈款，以開發或擴大成熟的離網電力技術的使用，從而使農村和邊緣化人口受益。” 可以想象一下非洲的初創企業（矽谷大草原？）正在解決一些大型組織和公司雷達範圍之外的最嚴峻的挑戰。
這些企業家將解決哪些型別的問題？照明是農村地區最大的需求之一，在那裡，照明對於夜間閱讀和學習，或安全地在黑暗中出行去洗手間至關重要。其他企業，例如商業機構，僅僅需要可靠的電力供應來運營和銷售他們的商品。
這就把我們帶回了足球。這不是普通的足球。這個足球，叫做Soccket，在你玩耍時發電。Soccket是Uncharted Play的發明，這是一家位於紐約市的九人營利性社會企業，旨在將電力帶入撒哈拉以南非洲等農村社群。要充電，你只需玩足球，而球內的擺錘會產生電荷。然後你可以連線各種裝置和配件，例如手機充電器或LED燈。
根據Soccket的Kickstarter頁面，三十分鐘的玩耍將為你帶來三個小時的6瓦功率的光——足以完成深夜作業或為手機充電。
奧巴馬政府正在展示Soccket，以說明離網能源技術中可能的創新，這些創新除了開發和推出成功產品帶來的經濟刺激外，還有潛力透過直接獲得電力來改變非洲農村地區。
雖然非洲仍然需要集中發電，但這些企業家實際上將把電力掌握在非洲人民手中。