本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我準備了一篇完整的帖子，講述地理資訊服務人員如何在應對四月份襲擊羅利市的龍捲風中提供幫助，這似乎是一個介紹基礎設施+連通性+他們是如何做到這一點的？應用科學觀點的不錯方式，我希望將其帶到這個部落格中，但是當我度假回來開啟報紙，讀到一對科學家一篇令人大開眼界的明智評論文章時，我覺得這個更及時，所以GIS的內容我稍後再告訴你們。
事情是這樣的：他們在北卡羅來納州中部皮埃蒙特地區發現了頁岩氣，這使得該州處於關於水力壓裂討論不斷變化的前沿。
哦，好吧。
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當然，水力壓裂是一種透過破碎——因此得名“水力壓裂”——周圍的岩石，釋放埋藏在地下頁岩層中的天然氣的過程。這種破碎需要使用大量的水，加壓並與化學物質混合，以破碎頁岩並釋放天然氣，然後透過水平鑽井形成的管道吸出。
如今，只有那些血壓沒有因稅收、墮胎或同性婚姻的討論而充分升高的人才會討論水力壓裂。根據其支持者的說法，水力壓裂雖然不可否認並非完全清潔，但使天然氣成為煤炭和未來能源之間的完美橋樑能源，驅動著從汽車到發電廠的一切。根據反對者的說法，相比之下，水力壓裂使山頂移除式煤礦開採看起來像在海邊堆沙堡一樣無害。在北卡羅來納州，即使是水平鑽井目前也是不合法的，更不用說水力壓裂本身了。最近一項試圖合法化它的法案被州長否決了，但她以技術性理由否決了該法案，而那些贊成獲得這種能源的人似乎不太可能長期退縮。
您已經看過一些令人震驚的自來水著火的鏡頭，來自電影“Gasland”，而且水力壓裂的問題不僅僅涉及釋放出的天然氣本身。運營所需的水的來源是一個問題，危險化學品進入地下水也是一個問題。
我的感覺是，關於水力壓裂環境影響的問題與 1970 年代的核廢料問題完全一樣。是的，可以肯定的是，雙方的真正信徒都在互相叫喊。但是，雙方和中間立場的清醒思考者都可以看到，無論核能可能在其他方面運作良好還是不良，核廢料都是一個會在地質時期存在的問題，需要一個解決方案。福島最近發生的事件似乎證實了只是把東西扔進游泳池並互相安慰結果證明是一個遠非最佳的計劃的懷疑。
現在——就像當時一樣——幸運的是，科學家們已經參與進來了。在 7 月 10 日的北卡羅來納州羅利市《新聞與觀察報》上，杜克大學環境科學教授羅布·傑克遜和他的同事斯蒂芬·奧斯本撰寫了一篇評論文章，將水力壓裂的汙染影響與核廢料進行比較，而是與 1990 年代北卡羅來納州過於自信地接受的大型養豬場隨之而來的廢物池進行比較——結果發現廢物瀉湖造成了嚴重的汙染，尤其是在颶風多發地區與天氣相關的破壞中。傑克遜和奧斯本強烈建議（傑克遜和另一位同事阿夫納·文戈什也在 5 月 10 日的費城問詢報文章中也這樣建議），水力壓裂和天然氣鑽探是危險的，至少在環境安全措施到位之前應該等待鑽探。
在《新聞與觀察報》的文章中，傑克遜和奧斯本提到了他們自己的最近發表在美國國家科學院院刊上的文章，並列出了他們認為在開始鑽探之前需要解決的七個問題——從當前水和空氣質量的基線資料到足以建立負責任的環境管理的鑽探費用，再到鑽探者和監管機構明確的披露和溝通。
水力壓裂是一項危險的業務，但傑克遜告訴我，能源本身就是一個危險的世界。畢竟，我們多久前還在關注田納西州煤灰洩漏事件？在那之後多久我們又在為墨西哥灣漏油事件而煩惱，並渴望獲得更多的核能以擺脫對石油的依賴？福島讓我們擺脫了這種想法，但是在我們從可再生能源獲得大量更多產能之前——或者除非我們徹底改變我們的能源使用模式——我們仍然被困在那個骯髒的世界裡。這是一個複雜的世界；《時代》雜誌引用傑克遜等人發表在 PNAS 上的文章，將頁岩氣描繪成“又一場水力壓裂爛攤子”；另一方面，麻省理工學院能源倡議組織 6 月份釋出的題為“天然氣的未來”的研究得出了遠沒有那麼可怕的結論，並且被《福布斯》雜誌譽為天然氣行業的好訊息。
這很複雜。“頁岩氣並不完美，”傑克遜在電話中告訴我，“但山頂移除式開採是一種骯髒的能源獲取方式；焦油砂也是一種骯髒的能源獲取方式。”頁岩氣可能實際上被證明是有幫助的，“如果我們做好功課，”傑克遜說。我很想感到放心，但在我的經驗中，我們這個物種不太擅長做功課。
即使科學家們告訴我們這樣做。