本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
本週，碳稅再次成為關注焦點。首先，國會預算辦公室在一系列減少聯邦赤字的措施中納入了碳稅。其中有很多與能源相關的措施，但最引人注目的是碳稅。根據國會預算辦公室的估計，對溫室氣體排放徵稅將在未來十年內減少1.06萬億美元的赤字。
萬億美元！
現在，《華盛頓郵報》的布拉德·普魯默提出了一個價值萬億美元的問題：“美國環保署能否自行推動碳稅？”
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答案是：也許。
基本上，美國環保署有權為現有發電廠的碳排放量設定聯邦指導方針，各州可以透過多種不同的方式來滿足這些要求。特定州的碳稅可能是符合美國環保署規定的批准方法之一。
或者各州可以實施類似加利福尼亞州/RGGI/魁北克的總量管制與交易計劃。
這兩種方式都可能比對每千瓦時溫室氣體排放量設定硬性限制更具經濟效率，而且最終，碳稅或交易計劃應產生相同的結果。如何實現這一目標取決於您的優先事項。您更關心外部性的價格嗎？那麼您就設定一個美元金額（稅）。您更關心排放量嗎？那麼您就設定一個上限，讓人們找出實現目標的最佳方法。
我可能不會對碳稅抱太大希望，但至少這是一種可能性。當然，實施全國性碳稅將比單獨的州專案更簡單，但可惜不是。