本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這個星期四，我們中的許多人將透過觀看梅西感恩節遊行來開始慶祝。這對我來說是一個傳統……在 20 世紀 80 年代，我幾次站在人群中，我最喜歡的部分不是花車和音樂家，當然，是那些巨大的氦氣球。我當時不知道的是，使它們翱翔的氦氣不是無限的，而且我們依賴這種元素的原因遠比節日慶祝活動重要得多。
氦氣位於地下，在經常與天然氣相關的口袋中。它在宇宙尺度上很豐富，但不是供我們日常使用的。而且，除了裂變或兩個氫原子的核聚變之外，我們無法人工生產它。三年前，美國國家科學院得出結論，氦儲備的開採速度太快。更糟糕的是，價格被人為壓低，因此幾乎沒有動力嘗試回收或迴圈利用它。
如果我們保持目前的消耗速度，全球氦氣供應預計將在大約40 年內減少。這並不遙遠。不幸的是，這不僅僅意味著派對氣球會減少。您知道，氦氣具有我們出於各種原因所依賴的獨特屬性。它很輕，但不可燃，沸點低，導熱性高。例如，核磁共振成像儀中的超導磁體需要液化氦。它對於航空航天工程、低溫學和深海探索也至關重要。
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而這裡是重要的一點：在許多情況下，沒有替代品。
當然，就全球氦氣使用量而言，梅西感恩節遊行只是滄海一粟。儘管如此，它仍然是一個明顯的提醒，我們使用這種特殊元素時並沒有過多考慮未來——當巴斯光年翱翔到無限遠方時，要記住這一點。
也就是說，祝大家遊行愉快，希望讀者們節日快樂！