本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本週末，通用汽車執行長瑪麗·博拉宣佈公司計劃在部分2017款車型中增加“無需手腳操作”的駕駛功能，無人駕駛汽車由此成為交通討論的前沿。
在她的公告中，博拉引用安全作為通用汽車決定推進自動駕駛技術的主要因素。“據估計，美國每年車禍造成的經濟和社會影響超過8700億美元，”她說。
根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）2008年關於機動車碰撞的研究，“人為錯誤是93%碰撞事故的關鍵原因。”這一統計資料是政府和公司推動無人駕駛汽車上路的主要驅動力。但挑戰依然存在。
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特別是，世界各地的政府和當局正在努力澄清將無人駕駛汽車引入公路的安全和法律考量。例如，無人駕駛汽車應該配備方向盤和剎車踏板嗎？（谷歌著名的原型車沒有這些。）如果無人駕駛汽車發生事故，責任歸屬在哪裡？
布萊恩·沃克·史密斯在他2014年德克薩斯農工大學法律評論文章中探討了無人駕駛汽車在美國是否可以合法銷售和運營的問題。“簡短的答案是，在沒有即時人為輸入的情況下，計算機控制機動車的轉向、制動和加速可能是合法的，”史密斯說。然而，他補充說，“州車輛法規……可能會使自動駕駛變得複雜。”
至少有五個州明確規定了某種程度的自動駕駛車輛。2011年，內華達州成為第一個透過AB 511法案的州。該法案正式定義了“自動駕駛汽車”，並要求州機動車輛管理局“透過法規，授權自動駕駛汽車在內華達州境內的高速公路上運營”，包括特別的“駕駛執照背書……承認個人不需要主動駕駛自動駕駛汽車”。後者可能暗示那些可能不符合駕駛執照資格（例如，由於身體障礙）的駕駛員有可能獲得操作自動駕駛汽車的執照。
佛羅里達州是第二個明確規定自動駕駛車輛的州。2012年，委員會替代眾議院法案1207獲得透過，定義了“自動駕駛汽車”和“自動駕駛技術”，並宣告“持有有效駕駛執照的人可以在自動駕駛模式下操作自動駕駛汽車”。該州還明確承認了一些責任限制，包括在“第三方[車輛改裝]為自動駕駛汽車”的情況下，原始製造商的責任限制。
加利福尼亞州通過了與內華達州和佛羅里達州類似的立法，即2012年參議院法案1298。除了定義“自動駕駛汽車”並指示DMV制定自動駕駛規則外，該法案還要求製造商的資料收集透明化。華盛頓特區和密歇根州也採取了不同程度的立法措施。
在國際上，英國政府已批准從2015年1月開始在三個城市進行自動駕駛汽車的道路測試。他們的測試預計將持續18到36個月，並將包括完全無人駕駛的汽車以及將人類駕駛員作為後備的汽車。
在私營公司中，重點似乎在於技術開發，儘管重要的遊說活動肯定正在進行中。特別是，谷歌一直在華盛頓積極遊說，以爭取政治支援其無人駕駛汽車技術，在過去的幾年裡，涉及通訊標準和法律問題等議題。
在傳統汽車製造商中，奧迪展示了令人印象深刻的空間感知能力，使汽車無需駕駛員輸入即可在狹小空間內自行泊車。相反，福特將部分精力集中在車輛之間的主動通訊上，使用無線技術提醒駕駛員潛在的危險並提供駕駛建議。
對於通用汽車而言，明星一直是他們的“超級巡航”功能。這項技術最初在2012年釋出，類似於飛機上看到的自動駕駛功能，可能是消除主動駕駛員參與需求的一大步。在週日舉行的年度智慧交通系統世界大會開幕式上，博拉確認，幾款2017款凱迪拉克車型將配備這項新功能，以便“當加利福尼亞州聖莫尼卡高速公路等道路上出現擁堵警報時，您可以讓汽車接管，在最糟糕的走走停停的交通中實現無需手腳操作的駕駛。如果心情好，想從加利福尼亞州巴斯托到拉斯維加斯的高速公路上放鬆一下，您可以從方向盤和踏板上休息一下，讓汽車來完成工作。”
通用汽車的公告是否意味著無人駕駛汽車將很快接管道路還有待觀察。但是，潛力是存在的——也許比預期的要快。
圖片來源
1. 照片來自通用汽車的瑪麗·博拉照片，透過知識共享獲得。
2. 照片來自史蒂夫·朱爾韋特森的谷歌無人駕駛汽車照片，透過知識共享獲得。
感謝R.Y.