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一年前的今天，一場9.0級地震襲擊了日本北部。地震過後，一場巨大的海嘯夷平了日本東北地區，造成近2萬人死亡，並導致福島第一核電站斷電。隨著該國經歷了一系列大的餘震，核電站發生爆炸的訊息使世界充滿了對又一場類似切爾諾貝利的災難的恐懼。
最終，福島核電站的三個沸水反應堆經歷了完全熔燬，這是一系列故障的結果，而這些故障始於海嘯引起的斷電。在電站失去電網供電後，本應提供備用電力的柴油發電機也失靈了，電池備用系統的8小時容量也被證明是不夠的。結果，冷卻水無法在反應堆中正常迴圈，水位降至危險的低位。由於沒有足夠的冷卻水在電站中迴圈，反應堆內的核燃料棒開始熔化，隨後的爆炸（氫氣積聚的結果）和火災導致釋放出足夠的放射性物質，以至於需要在核電站周圍建立一個20公里的“禁區”。
由於福島核電站災難，美國核管理委員會（NRC）花費了大量的人力來關注可以從這場災難中吸取的教訓。上週五，美國核管理委員會公佈了一些他們的學習成果，他們釋出了三項旨在提高美國核電站安全性的新命令。根據美國核管理委員會主席格雷戈裡·亞茲科的說法，這些新命令“反映了我們在福島事故後努力的重大進步……（但是）我們仍有大量工作要做。”
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這三項命令要求在所有美國反應堆上安裝額外的安全裝置，對具有 Mark I 和 II 安全殼結構的反應堆有額外的要求（就像在福島核電站發現的那樣）。具體而言，這些命令要求所有美國商業核電站，包括新批准的喬治亞州沃格特爾反應堆，都必須安裝新的安全裝置。該裝置包括用於監測每個電站乏燃料池中水位水平的增強技術。此外，所有帶有 Mark I 或 II 安全殼結構的沸水反應堆（BWR）都必須改進其通風系統，以便“在發生嚴重事故時防止或減輕堆芯損壞”。
美國商業核電站必須在2016年12月31日之前完成滿足這三項命令所需的任何修改。
（對於那些有興趣瞭解更多關於Mark I安全殼設計及其在美國核電站中的作用的人，請參閱大衛·比耶羅最近關於美國核反應堆設計安全性的文章。）