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美國阿巴拉契亞煤炭產區遭受困境有很多原因。 有些人指出，國內頁岩氣的興起正在取代發電廠的煤炭使用，即所謂的“煤改氣”。 但“煤改煤”也在給阿巴拉契亞煤炭產區帶來衝擊。 問題不僅在於發電廠完全放棄使用煤炭，更在於多年來，發電廠運營商一直從懷俄明州的粉河盆地，而不是阿巴拉契亞地區採購煤炭。
這裡有兩張圖表展示了這種長達數十年的轉變
透過檢視煤炭的等級（懷俄明州的粉河盆地煤炭是“次煙煤”），我們看到了同樣的情況
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這種煤炭到煤炭的轉變的根源在於東西部煤炭的含硫量。 西部煤炭的含硫量較低，而且隨著更嚴格的硫空氣排放規則的出臺，燃燒西部煤炭是更便宜的選擇。
西部煤炭仍然具有競爭力，因為地質原因：阿巴拉契亞地區大部分“容易開採”的煤炭已經被開採殆盡，剩下的是更難開採、成本更高的煤層。 將所有因素綜合起來，這就是您在地圖上看到的景象（透過美國能源資訊署）。 較暗的區域代表懷俄明州煤炭的成本較低，較亮的區域代表阿巴拉契亞煤炭的成本較低
歸根結底，對於許多發電廠來說，採購西部煤炭比阿巴拉契亞煤炭更便宜。
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