本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
關於拱心石XL輸油管道的激烈鬥爭正在華盛頓特區展開。但是，這場鬥爭大多以對美國人民而言無關緊要的條款進行。
根據德克薩斯大學奧斯汀分校最新的能源民意調查（一項關於美國消費者對能源的態度和觀點的半年一次的全國調查），只有不到一半的美國人（42%）熟悉或聽說過拱心石XL輸油管道。然而，它仍然是國家層面上一個棘手的政治問題，因為激烈的爭論似乎將該管道定義為經濟繁榮或破壞性氣候變化之間的神奇界限。
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儘管環境論點主要集中在管道的碳風險上，但在熟悉該管道並反對其建設的人中，只有6%的人表示氣候變化是他們最關心的問題。公眾更有可能將環境退化（36%）、水汙染（14%）或有害化學物質（10%）列為反對該專案的主要原因。今年早些時候，有2078人回應了這項調查。
在國會山發生的以氣候變化為中心的討論，並沒有反映全國範圍內的態度，並且大多忽略了這一現在具有象徵意義和黨派色彩的問題的細微差別。
安全，排放
的確，像其他管道一樣，拱心石XL會對包括我們的供水在內的生態系統構成威脅。洩漏到奧加拉拉蓄水層等美國水體中的威脅是嚴重的，但重要的是要記住，已經有數萬英里的管道在全國各地輸送石油和天然氣，包括穿過敏感的蓄水層。這條管道不會引入新的問題，因此，不會顯著增加我們水汙染的風險。
管道可能會隨時發生嚴重的水資源脆弱性，因此我們應該專注於採取強有力的預防措施，以保護敏感的蓄水層免受所有這些風險的影響，而不是反對一個特定的單一專案。這意味著提高安全檢查和管道完整性的標準——不僅針對拱心石XL，還針對所有地下的管道。對運營商徵收費用將有助於為這條管道和其他管道整個生命週期的定期檢查提供資金。
溫室氣體呢？油砂生產比傳統石油生產的碳排放強度更高，因此拱心石XL管道將增加碳排放，從而導致氣候變化。
雖然從環境的角度來看，從這些型別的礦藏中生產能源是不可取的，但請考慮其他選擇。如果加拿大的油砂被生產出來並運往海外的中國，那麼運輸所需的能源輸入將比透過管道運輸到德克薩斯州更多。
最重要的是，德克薩斯州的煉油廠比發展中國家的煉油廠更清潔、效率更高，而這些國家的空氣質量標準不像美國那麼嚴格。如果開發油砂的經濟激勵足夠強，美國市場將為世界各地空氣質量規則不那麼嚴格的地區提供更清潔、碳排放強度更低的替代方案。與其停止管道建設，不如批准它——再加上碳稅——這可能是我們推動這些政策再次前進所需的宏偉交易。
衡量權衡
但為什麼要支援拱心石XL呢？民意調查顯示，支援管道建設的人最有可能提到能源獨立（26%）、較低的能源價格（25%）或創造就業機會（25%）作為他們支援該專案的原因。雖然尚不清楚進口加拿大石油是否會提高能源獨立性，但我們知道國內能源消費者心中想著國家安全和經濟。
增加來自北美能源的消耗意味著美國將減少對來自中東和其他不太穩定國家（如奈及利亞和委內瑞拉）石油的依賴。
這在經濟上是好事。當我們的最大貿易伙伴加拿大繁榮時，加拿大人可能會從美國購買更多商品。他們也是與我們有相似民主管理理念的鄰居——包括對婦女權利和自由的態度。相比之下，流向中東的石油美元可能會為危及美國及其盟友的活動提供資金。這意味著拱心石XL輸油管道與我們的國家安全優先事項非常吻合。
很明顯，國會山和媒體上的政治角力並沒有反映公眾對拱心石XL輸油管道建設的態度。我們不應該用非黑即白的術語來呈現該提案，而應認識到它如何代表著一種權衡，將潛在的經濟和安全利益與環境問題對立起來。明智的政策應優先考慮安全，同時透過定期檢查和碳定價進行投資，以減輕下行風險。
謝麗爾·柯申鮑姆是德克薩斯大學奧斯汀分校能源民意調查的主任和ScienceDebate.org的執行主任，這是一個無黨派、非營利性的倡議，旨在提高2016年美國總統大選前科學和技術政策問題的關注度。
邁克爾·E·韋伯是德克薩斯大學奧斯汀分校能源研究所的主任。他是燃油自由基金會的董事會成員，該基金會是一個非營利組織，旨在透過使用甲醇、天然氣或生物燃料等替代品來減少美國對中東石油的依賴。這篇評論文章的觀點與燃油自由基金會的使命不一致。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。