本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
現在您可能已經看過美國國家航空航天局（NASA）釋出的最新地球夜景影像和影片。 美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學家克里斯·埃爾維奇（Chris Elvidge）研究地球夜景已超過20年（真是令人羨慕的工作！），他說：“沒有什麼比城市燈光更能告訴我們人類在地球上的分佈情況了。”
從地球表面上方約500英里處觀看，您可以看到他所說的：人類的龐大網路從海岸線向內陸延伸，沿著河流，追溯古老的貿易路線，在某些情況下在邊界處戛然而止（誰說從太空看不到邊界？）。
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但是，如果我們稍微拉近距離觀察，例如從地球表面上方200英里處，我們可以看到不同程度的細節，並瞭解城市和人類擴張，而這正是國際空間站上的幸運兒們所做的事情（又一份令人羨慕的工作！）。
我從美國國家航空航天局（NASA）的地球觀測站精選了一些我最喜歡的城市和地區的夜景照片，選擇人口稠密的城市和地區，以便突出道路和基礎設施的模式。
這些夜景照片展示了隨著時間的推移，人類如何決定聚集在城市中。 我們以清晰的線條、環狀和集中的發光熱點來實現這一點。 高壓鈉燈光汙染就像一個放射性標記，橙色的光芒顯示了貿易和運輸發生的地方、人們定居的地方以及他們如何到達他們需要去的地方，以及水源存在的地方。 黑暗的廣闊區域（無論是水域還是農村地區）提醒我們，城市為我們提供了相對於陸地嚴酷環境的相對保護。
幾件事立即變得顯而易見：城市的設計各不相同。 有些城市以有序的網格佈局，而另一些城市則從中心活動樞紐向外輻射。 其他城市則形成了環路，隨著郊區被消耗和吸收到城市中而向外擴張——就像混凝土樹木年輪一樣，留下了先前增長的證據。 根據城市的年齡和地理位置，一個城市的佈局可能與規模相似的城市大相徑庭。
沙烏地阿拉伯，利雅得 (NOAA)
白天看，這座擁有超過500萬人口的城市位於沙漠中央。 白天看，它看起來像景觀上的一片灰色汙跡。 然而，到了晚上，這座城市實際上是從沙漠中湧現出來的。 它相當有序：主要道路以網格狀佈局，並有一些主要幹道和環路（啊，汽車的興起！）。
中國，北京和天津 (NOAA)
聯合國估計，北京地區總人口約為1200萬，而其鄰近城市天津的人口約為700萬。 這兩個城市看起來將吞併位於它們之間的（相對）較小的城市廊坊，使該地區變成一個特大城市（如果還不是的話），很像美國的達拉斯-沃斯堡大都會區。 根據NOAA的資料，周圍的黑暗區域是農田。
尼羅河三角洲 (NOAA)
水是生命之源，這在尼羅河三角洲顯而易見。
美國加利福尼亞州，洛杉磯 (NOAA)
超過1300萬人居住在包含洛杉磯的沿海盆地中。 我們可以清楚地看到周圍山脈的邊界（北部的聖莫尼卡山脈和聖加布裡埃爾山脈，東部的奇諾崗，以及東南部的聖安娜山脈）限制了城市的發展。
航運中心和洛杉磯國際機場也非常顯眼，將街區連線在一起的網格狀圖案也是如此。
榮譽提名：美國伊利諾伊州，芝加哥； 日本，東京； 巴西，聖保羅； 韓國，首爾。