本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
氣候系統非常複雜，但是當你考慮到海洋和大氣吸收碳和熱量的能力（以及隨著吸收量的增加，這種能力如何下降）時，溫度變化與累積的二氧化碳之間的關係基本上是線性的。這意味著工業革命開始時排放的溫室氣體仍然很重要。這些溫室氣體仍然影響著氣候變暖的程度。讓這一點深入人心。氣候是一個緩慢且滯後的系統，但它會記住。
因此，使用這張圖表，我們可以計算出作為地球的我們，在給定的升溫幅度下可以排放多少碳。這就是我們星球的碳預算。
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自工業革命以來，我們已經“花費”了 5310 億噸碳（當量）。這就是當你計算我們燃燒和消耗的所有樹木、鯨油、煤炭、汽油和天然氣產生的二氧化碳排放量，以驅動我們的汽車和釋出我們的 iPhone 推文時得到的結果。
我們還能“花費”多少取決於我們對升溫的舒適程度。對於比 1861-1880 年溫度升高不到 2 攝氏度（3.6 華氏度）的升溫情景，我們的碳預算為 1 萬億噸碳。算一下數學，你就會看到這隻給我們留下 4690 億噸碳的“安全花費”量。
燒完我們的預算需要多長時間？牛津大學科學家兼 IPCC 報告作者之一的 邁爾斯·R·艾倫 認為我們將在 2040 年左右達到萬億噸。如果我們考慮非二氧化碳溫室氣體，如甲烷和氟氯化碳，我們的預算會更加緊張。當我們考慮到這些因素時，我們的預算會縮減到 8000 億噸碳。
對我來說，這是思考氣候變化以及我們能為此做些什麼的最直接的方式之一。我們的政策制定者可能無法成功平衡預算，但至少這個概念很容易理解——即使你不理解潛在的氣候科學。我們想要多少升溫取決於我們自己。所以忘掉綠雞蛋和火腿。也許我們的政策制定者應該閱讀“選擇你自己的冒險”書。