本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
是的，會發生，而且在2011年9月8日和9月12日就發生了。
眾所周知，一名工人在亞利桑那州尤馬市的一個變電站更換一臺不太靈敏的監控裝置時——茲茲！——某些東西跳閘了，聖地亞哥陷入黑暗。持續了一天左右。五百萬人受到影響。交通訊號燈停止工作，導致通勤變得瘋狂；所有飛機都停留在地面；汙水泵發生故障，造成190萬加侖的汙水洩漏；空調停止工作，使旅客和當地居民非常暴躁。
很自然地，由於9/11週年紀念日即將到來，人們想當然地認為，正如他們喜歡想當然的那樣，恐怖分子造成了這個問題。但他們並沒有，儘管對於到底是什麼原因導致這個問題仍然有很多疑問。聖地亞哥基本上透過兩條輸電線路連線到西部互聯絡統，一條向西，通往亞利桑那州，問題就從那裡開始；另一條向北，通往洛杉磯，所以無論發生什麼問題，每個人都應該保持連線。即使來自變電站故障的浪湧擊倒了一條輸電線路，另一條也應該保持暢通。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但是，當變電站問題後電壓波動時，洛杉磯以南附近的聖奧諾弗雷核電站做了它應該做的事情，並透過跳閘來保護自己，導致——好吧，導致了更多的混亂。無論如何，聖地亞哥及其周邊地區像兔子一樣迅速斷電，沒有人高興。這篇來自KPBS的解釋很好地解釋了這一點：變電站的問題可能導致一條輸電線路跳閘，但另一條呢？那條線路可能跳閘是因為線路上的裝置不夠快，無法捕捉到故障——智慧電網，在我們現在需要你的時候你在哪裡？——或者某個看監視器的人出去喝咖啡了。
我們的基礎設施有多脆弱，大約一天後，連線路易斯維爾和印第安納州的謝爾曼·明頓大橋突然關閉，該橋樑承載著I-64跨越俄亥俄河，官員們在該橋樑的鋼結構中發現了令人擔憂的裂縫。許多人指出，這座橋樑與辛辛那提跨越俄亥俄河的布倫特·斯彭斯大橋非常相似，這座橋樑多年來一直需要大修，奧巴馬總統在他的2011年9月8日就業演講中提到了這座橋樑。
重點不是我們的基礎設施陷入困境，這幾乎不是新聞。重點是，當我們在9/11紀念活動中圍在一起唱著“天佑美國”時，物理現實正在提醒我們，我們在多大程度上忽視了這個問題。
我曾在其他地方寫過關於我們國家轉向非理性地保護我們現在稱之為家園的令人不安的含義。但是，在我們紀念狂歡的時刻，從具有啟發意義的基礎設施故障中浮現出的最有力的一點是這一點，《每日野獸》對自9/11以來我們在“保護”方面花費的成本進行了總結。《野獸》估計我們在保護方面花費了3.2萬億美元——僅亞洲戰爭就花費了2.6萬億美元。如果這個數字聽起來有些熟悉，那是因為美國土木工程師學會在其定期釋出的基礎設施成績單（總是給我們一個大大的D）中估計，我們在基礎設施方面大約欠賬2.2萬億美元。
9/11事件發生十年後，我們為沒有人能同意有任何好處的戰爭借了2.6萬億美元（讓我們同意花在情報、國土安全和先進機場安檢上的6280億美元至少是善意的，並將其排除在等式之外）。然而，要求人們花錢在提供清潔用水、安全道路和可靠電力基礎設施上，我們永遠沒有足夠的錢，借錢將是瘋狂的。但是，將同樣的2.6萬億美元花在基礎設施上，不僅可以使我們在基礎設施支出方面完全達到最新水平，而且還可以讓成千上萬的人在家工作。此外，我們還將剩下4000億美元——幾乎正好是奧巴馬總統在9月8日宣佈的經濟刺激計劃的規模。
所以，是的：基礎設施故障會適時發生，而這些就是——如果它們能喚醒我們對支出優先事項的認識。我喜歡引用一位交通工程師的話，他說他處理的兩個最重要的問題不是瀝青或混凝土，也不是速度和安全，甚至不是車輛和行人。他從未停止思考的兩個問題是金錢和政治意願。這些故障，在我們回顧過去十年決策的時刻，向我們展示了我們的政治意願在過去十年中如何處理我們的金錢。現在是重新考慮的時候了。
基礎設施正在與我們對話。如果我們唱得柔和一點，也許我們能聽到它。
聖地亞哥聯合論壇報的停電解釋地圖；fox19.com的斯彭斯大橋圖片；西部電力協調委員會的電網地圖。