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特朗普政府的關鍵優先事項之一是在美墨關係中採取更具進攻性的立場，這已不是什麼秘密。透過徵收進口關稅或類似的貿易調整，新政府希望能夠阻止美國公司將工作崗位轉移到墨西哥，並幫助籌集資金以支付擬議的216億美元邊境牆費用。
更具侵略性的美墨貿易政策帶來了一些新政府尚未充分認識到的風險，並且偏離了數十年來支援自由貿易的保守正統觀念。其中一個特殊的風險是美國對墨西哥的天然氣出口放緩，自美國頁岩氣革命以及墨西哥越來越多地使用天然氣發電以來，這種出口量已顯著增長。
雖然關於美國液化天然氣（LNG）出口的開始已經有很多討論，這有可能放鬆弗拉基米爾·普京對歐洲天然氣供應的控制，但美國目前向墨西哥出口的天然氣遠遠多於世界其他地區。簡單來說，透過管道將天然氣從德克薩斯州的油井輸送到墨西哥客戶比將天然氣從美國輸送到歐洲要容易得多——或者從德克薩斯州輸送到美國許多地區也是如此。
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自2009年頁岩氣繁榮開始以來，美國鑽探商生產的廉價天然氣數量不斷增加，導致對墨西哥的天然氣出口量增長了四倍以上。隨著美國出口管道容量在2018年從每天73億立方英尺增加到超過140億立方英尺，出口量在未來幾年可能會翻一番。
除了美國的頁岩氣繁榮和由此導致的天然氣過剩外，出口管道的擴張也受到墨西哥具有里程碑意義的向電力部門競爭的轉變的推動。作為改革努力的一部分，墨西哥建立了一個獨立的電網運營商，允許獨立投資者建設發電廠並將電力出售給消費者。這意味著墨西哥將看到廉價高效的聯合迴圈天然氣發電廠取代其許多由壟斷公用事業公司維護的更髒、更昂貴的燃油發電廠。預計美國天然氣出口將在為所有這些新發電廠供電方面發揮重要作用。
簡而言之，墨西哥是美國天然氣生產商獨一無二的市場。它在地理上靠近美國最大的天然氣來源地之一（德克薩斯州），並且正在進行根本性的能源部門改革，這將大大增加其未來對天然氣的需求。這意味著邊境兩側都有巨大的經濟收益潛力——也就是說，如果特朗普政府的保護主義姿態不破壞蓬勃發展的美墨能源貿易。
天然氣井、管道和發電廠都是資本密集型投資，它們依賴於穩定和可預測的政策環境才能取得成功。迄今為止，特朗普政府尚未明確闡明其在美墨貿易方面將採取的政策，導致投資者進行投機，而墨西哥官員不確定如何回應。
破壞美墨關係聽起來像是“美國優先”，但實際上它可能會剝奪美國天然氣生產商千載難逢的市場機會，並減緩墨西哥向更清潔、更便宜的天然氣發電廠的過渡。這對美國天然氣產業不利，對我們共同的環境也不利。