本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們很久以前就失去了為我們所需之物付費的能力：我不想用 我們在基礎設施投資方面落後多少 的統計資料來煩擾您。您已經從我這裡聽過幾十次了。我只是想要一個解決方案。關於交通運輸，交通運輸與發展政策研究所 (ITDP) 和加州大學戴維斯分校 最近釋出了一項研究，表明負責任的交通運輸發展不僅可以大幅減少溫室氣體排放，而且還將在未來幾十年為世界經濟節省約 100 萬億美元。但是，您知道嗎：花幾美元來節省幾百億美元？就是不可能發生。
因此，我們必須找到一種更好的方法。
就交通運輸而言？我看到了更好的方法。解決方案稱為 EcoPRT，它代表生態個人快速交通。它是由羅利這裡的兩個人開發的，它將改變世界。助理教授塞思·霍勒（我的朋友，我應該披露）和 howstuffworks.com 創始人馬歇爾·布萊恩，他們都來自北卡羅來納州立大學，他們解決了在無稅瘋狂和後社群自我至上貪婪的時代建設交通運輸的諸多問題。布萊恩和霍勒都對科技創業非常感興趣——鑑於布萊恩在 HowStuffWorks 上的巨大成功，他們顯然在這方面做得不錯。
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羅利就像許多成功的美國城市一樣：它發展得足夠快，以至於對交通運輸等大城市服務的需求已經出現，而“對一切說不”的人仍然掌握著大部分政治權力，因此交通擁堵日益嚴重，服務停滯不前。在這種環境下，布萊恩開始思考羅利離他所謂的“未來之城”有多近。它附近的 研究三角園區 是 20 世紀下半葉研究園區發展的典範，並且正在重新配置自身以滿足當前的需求；羅利開創性的 綠道城市步道系統 包含一百多英里的步道，供徒步旅行者、遛狗者、腳踏車愛好者和通勤者使用。北卡羅來納州立大學的新 亨特圖書館 作為資訊科技的前沿在世界範圍內受到讚譽。像 紅帽 和 思傑 這樣的科技公司正在該市進行重大投資。
而該市的 交通運輸系統 是一堆超負荷的公共汽車，它們也堵在人們吵著要擺脫的交通擁堵中。它正在努力，但在沒有資源的情況下，它只能做這麼多。
科技企業家布萊恩和霍勒想要為此做些什麼。他們展示的幻燈片的第一頁將以下內容作為基本原則：“美國汽車文化正在阻礙我們；21 世紀需要更好的系統；現有的快速交通系統不是答案；管理導軌至關重要。” 這些似乎都是不言而喻的——汽車文化，如果不改變，將產生更多的蔓延；如果沒有受控的導軌，交通運輸就會堵在它旨在避免的交通擁堵中。但是，關於現有系統不起作用的說法呢？
布萊恩和霍勒說，輕軌、鐵路、地下鐵路和高架鐵路都存在同樣的問題：它們太貴了。它們也很低效：正如人們通常注意到汽車效率低下，因為它 90% 的壽命都只是靜止不動地貶值一樣，交通運輸投資也往往會做同樣的事情：您建造一座巨大的橋樑，能夠每 18 分鐘承載一輛 40 噸重的軌道車，而在每 18 分鐘中，有 17 分鐘它只是空置著。
“我們認為必須有一種更好的方法，”霍勒在教室裡告訴我，那裡是 EcoPRT 的開發總部，裡面有一個用木頭製成的模型，模型是霍勒和布萊恩設想的兩人座、500 磅重的自動駕駛汽車，這些汽車將在連線羅利各個部分的極輕型高架導軌上執行，甚至有可能——在自動駕駛汽車的未來——從導軌上下來並提供門到門的服務。
EcoPRT 改進了簡單的 PRT 系統，該系統目前使用小型自動駕駛汽車在導軌上運送人員，主要是在 機場 和 大學 周圍。（雖然 阿拉伯聯合大公國馬斯達爾城 已開始將 PRT 用於一般交通運輸，並且已經為超過一百萬的乘客提供了服務。）但是，儘管比每英里 5000 萬至 1 億美元的軌道交通或每英里 2000 萬美元的公路建設便宜，但目前的 PRT 成本為每英里 1500 萬美元或更多。霍勒和布萊恩知道羅利缺乏進行此類投資的政治意願——此外，由於等待時間長，而且要麼車站很少（車站之間距離很長），要麼站點很多（並且使用交通工具進行長途旅行不方便），標準的交通工具根本行不通。
因此，在北卡羅來納州立大學學生的幫助下，他們設計了 EcoPRT，它的
高架導軌每英里造價約為 100 萬美元；
將使用微型兩人座車輛，每輛車僅重約 500 磅（因此可以容納兩個人和大量物品，並且仍然不會超過一千磅）；
將使用現有的停車場作為站點，為使用者提供停車位，並在高峰期之間存放 PRT 艙；
將由企業和其他實體（大學、市中心聯盟）融資和建設，這些實體以如此低的成本看到了投資價值。
霍勒和布萊恩列舉了該模型的優勢：由於導軌一次只需要支撐幾千磅的重量（霍勒指出，甚至比人行天橋還輕），因此結構將比其他交通運輸結構便宜得多，而且其輕巧的佔地面積意味著它可以利用現有的通行權，對街道層面的影響不會超過一排電線杆。自動駕駛汽車意味著一旦您告訴它們您想去哪裡，就不會有中間站點，而計算機控制意味著極其高效的交通管理。停在站點（再次強調，使用現有停車結構的站點）的單元意味著無需等待下一個單元，並且啟動所需的資金很少。
“在那句話中加上‘超便宜’這個詞，”布萊恩笑著說。他們估計導軌每英里 100 萬美元，每輛兩人座汽車 1 萬美元。
這是關鍵。霍勒指出，最近在該地區一個非常受歡迎的 人行天橋-綠道專案 耗資 1100 萬美元。
“我們可以用這筆錢把整個 EcoPRT 系統投入到北卡羅來納州立大學，”他說。
這個想法始於連線北卡羅來納州立大學兩個圖書館——位於正在開發的 百年校區 的亨特圖書館和主校區的 D.H. 希爾圖書館——的線路。它們相距一英里多一點，狼線巴士 整天都在主幹道上（但在交通擁堵中）保持著穩定的學生人流往返。EcoPRT 單元即使以 25 英里/小時的速度執行，也可以在六分鐘內完成行程，並且每天可以將數千名學生——以及數十輛巴士——從交通擁堵中解放出來。（霍勒保證，透過更多的工程設計，60 英里/小時是完全合理的，這使得 EcoPRT 也可用於城際交通運輸。）
它將發揮作用——而且非常酷——霍勒和布萊恩從與開發商和零售商的討論中發現，這引起了人們的興趣。“從開發商的角度來看，您有 50,000 人 [北卡羅來納州立大學社群] 可以到達您那裡，而無需停車位，”霍勒說。而且它非常酷！他們設想，一個半英里外繁忙的購物中心會看到投資不到一百萬美元就能讓學生輕鬆——而且很酷！——地到達其商店和餐廳的好處。羅利市中心距離這裡只有兩英里，因此該市、市中心商家和商業界可以將該系統延伸到市中心，甚至包括一個環線以到達幾個站點，只需幾百萬美元。而且由於投資較低，該系統可以保持低票價，並且仍然可以在短期內償還投資者的資金。
如果這一切聽起來像是未來之城的東西，那正是布萊恩和霍勒的想法。
簡報包括一系列幻燈片，展示了該系統如何有機地擴充套件。這個想法已經引起了媒體和開發商的關注。布萊恩和霍勒現在正在為北卡羅來納州立大學校園的概念驗證安裝尋求種子資金。“關鍵是要放下種子，以便人們可以購買它，”霍勒說。他們希望籌集約 200 萬美元，用於在北卡羅來納州立大學校園的幾個地點之間開發一條短線，這樣他們就不必處理通行權或電力線問題，並且可以解決問題。
“下一步是獲得車輛，”布萊恩說。“我們正在尋找投資者——慈善家、資助機構、大學，等等。” 我希望他們能找到。我想乘坐第一輛車。
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向“插電”讀者致敬和告別
你們這些稍微關注我的工作的人都會注意到，近幾個月來我對“插電”的貢獻非常薄弱。這不是因為我不在乎——而是因為目前我要轉向其他事情。雖然我很遺憾地說，在一年左右的時間裡，我將暫停“插電”，但我很高興地說，《大眾科學》部落格網路的讀者不必沒有我：我只是搬到“探險”版塊。作為 2014-2015 學年麻省理工學院騎士科學新聞專案研究員，
我將重走約翰·勞森在 1700-1701 年對卡羅萊納州進行的一次奇妙的發現之旅。巧妙命名的勞森之旅有 自己的網站（和 徽章！和別針！），但也會在 探險 頁面上的這個網路上定期更新。如果這句話沒有連結到第一個，只需轉到 《大眾科學》部落格網路探險 頁面，您就會找到它。
因此，我希望您能在我踏上旅程並告訴您卡羅萊納州在過去 300 年中發生了怎樣的變化時與我保持聯絡，並且我希望您在我回到“插電”時為我保留後角落的同一張桌子。無論如何，感謝您的所有善意評論，並很快在某個地方見到您。