本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
“在這個宇宙中獲得任何形式的生命似乎都是一項了不起的成就。作為人類，我們當然是雙重幸運的：我們不僅享有生存的特權，而且還擁有獨特的欣賞它的能力，甚至可以透過多種方式使其變得更好。這是一種我們才剛剛開始掌握的天賦。” - 比爾·布萊森，《萬物簡史》
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當我們忙碌於日常生活時，很容易忘記我們正棲息在一個旋轉的岩漿、岩石和水的團塊上，它正在太空中飛速穿行。在我們周圍，數十億光年的各個方向都是天體，包括行星、恆星、衛星、星系、彗星和小行星。
今天，這些星系天體中的一個，一顆名為 2005 YU55 的 400 米寬的小行星，將在距離地球幾十萬公里的範圍內飛掠而過。這顆小行星將在美國東部時間下午 6:28 距離地球最近，約為 201,000 英里。在天體之間存在大量空間的宇宙中，如此靠近地球的彗星或小行星被認為是近地天體 (NEO)。
上次有類似大小的小行星如此靠近地球是在 35 年前。雖然 YU55 沒有將其球形體撞入我們脆弱的地球地殼的可能性，也沒有進入地球大氣層的可能性（至少在未來 100 年內），但這一事件可以作為研究近地天體的機會，並提醒我們維持地球生命所需的持續幸運。
“我們堅信這類事件在地球的大部分生命週期中都在發生，大約有 45 億年，”美國國家科學基金會天文科學部門專案主管斯科特·費舍爾在一次線上聊天中寫道。“事實上，在地球早期，我們經歷了一個天文學家稱之為“重轟炸時代”的時期，那時近距離飛掠和大規模撞擊的發生頻率遠高於現在。”
雖然如果小行星真的與地球發生碰撞，沒有什麼能真正阻止它，但科學家們正在研究天空，並且越來越有能力提前發出通知。
美國宇航局的近地小行星“隼鳥號”任務的科學家唐納德·約曼斯在線上聊天中寫道：“每天都有棒球大小的物體撞擊地球大氣層。” “大眾汽車大小的物體每隔幾周就會撞擊地球，但太小了，不會造成地面損壞。平均而言，一個 30 米大小的物體（可能造成重大地面損壞的最小物體）預計每幾百年就會撞擊一次，而一個直徑為 1 公里的較大物體預計每數十萬年才會撞擊一次。”
再說一次，2005 YU55 不太可能發生這種情況，因為它的安全軌道可能在天文學出現之前就存在了。更有可能的是，您有機會觀看 YU55 的飛掠。您只需要一個相當好的望遠鏡，並且今晚位於東海岸即可。
也許那時，這一事件會像它激勵我一樣，激勵您找到一塊昏暗的土地，從那裡向外凝視，思考我們宇宙的複雜性和我們星球的脆弱性。
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