本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
親愛的動物星球
並非所有怪物都是生而平等的。我們從微小的事物中製造怪物，甚至從虛無中製造怪物。而你們兩者都做。
我寫信給你們是因為我是個粉絲。尤其是我沉迷於你們的節目《河中巨怪》。它拍攝精美，由一位具有真正資質的人主持，最重要的是，它以幾乎沒有其他動物節目能做到的方式令人興奮。《河中巨怪》為我們呈現了世界淡水中巡邏生物的真實而驚人的景象。我們都知道海洋中居住著巨人般和怪誕的生物，但看到一條100磅重、長著鱷魚牙齒的歌利亞虎魚在主持人傑裡米·韋德的釣線上，真是令人歎為觀止。
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《河中巨怪》擁有一個偉大的怪物故事所需的一切——懸念、恐懼、興奮、著迷——並且它可以利用這些感受，因為這些怪物真實存在。該節目強調科學、理性和良好的老式偵探工作，將我們帶到這些被遺忘——或只是不為人知——的魚類面前。這是令人驚歎的科學傳播。
但是，儘管我可以說出關於這個節目的所有優點，我現在寫信給你們是因為它最大的失敗——拿起火炬和乾草叉，彷彿這些神奇的動物真的是可憎之物。它們不是。
以下是你們在《河中巨怪》的劇集標題中選擇使用的描述性詞語列表：殺手、食人者、刺客、食肉者、惡魔、死亡射線、恐怖、掠食者、肢解者、食肉撕裂者、電鋸掠食者、電刑執行者、殺戮者、撕咬者、撕臉者、殺手魚雷、砍殺者。我理解該節目會調查不明原因的死亡和襲擊事件，但你們正在將這些通常無害的魚變成真正的怪物。
而那些令人毛骨悚然的重演也做了同樣的事情。大量使用假血、人們溺水、尖叫和死亡的快速剪輯鏡頭充斥著每一集。實際上，韋德捕獲的魚對人類相對漠不關心，造成的死亡人數甚至比人類最好的朋友還要少。該節目經常將我們河流和湖泊中未經檢驗的動物的有趣故事扭曲成虛構。《河中巨怪》變成了憤怒的暴民追捕弗蘭肯斯坦。
收視率很重要（考慮到《河中巨怪》是你們最成功的節目之一），這就是我懷疑你們在節目中插入如此多令人不安的意象和神話的原因——它保持了節目的刺激性。但你們對這些神奇的動物不公平。值得稱讚的是，傑里米·韋德非常關心這些魚的福祉。他使用低損傷的捕魚工具，確保他捕獲的每條魚在放生前都得到恢復，並且至少有一次，他斷然拒絕將一條魚交給別人殺死並吃掉。然而，每當你們在同一句話中使用“殺手”或“食人者”或“撕臉-者”來形容這些魚時，你們就會製造虛假的恐懼。
這不僅僅是對術語或框架的抱怨，糟糕的溝通真的會傷害這些動物。看看把一條魚變成真正的怪物對鯊魚造成了什麼影響。看看這張資訊圖，比較一下鯊魚每年殺死多少人，以及人類在一小時內殺死多少鯊魚。如果有什麼區別的話，至少對鯊魚來說，我們才是怪物。
我不希望看到一群漁民湧入剛果河或亞馬遜河流域，出於錯位的恐懼而消滅虎魚或任何其他動物。每次《河中巨怪》決定將一條魚描述為“食肉撕裂電鋸原子刺客”時，這種可能性就會增加。不要將宏偉的生物變成神話般的恐怖。
也不要將神話般的恐怖變成真實的生物。
考慮到《尋找大腳怪》永遠找不到，並且永遠不會找到大腳怪，恐怕我對你們在呈現基於證據的節目方面的記錄評價不高。但從來沒有比《美人魚：身體被發現》和即將到來的《美人魚：新證據》更糟糕的了。
神秘動物學之所以存在，正是因為沒有這些生物的證據。如果我們真的發現了大腳怪或美人魚，它們將被研究、編目並納入廣泛的生物學知識領域。大腳怪不存在，因為如果它存在，就會留下證據——毛髮、糞便、骨骼、獵物、後代、屍體。考慮到有多少探險隊試圖找到這些證據但都一無所獲，儘管大腳怪獵人聲稱這些生物數量成千上萬，我們可以有效地排除大腳怪的存在。誠然，以同樣的方式批評對美人魚的搜尋是困難的。我們最近才在相機上捕捉到傳說中的巨型魷魚。但這些海怪之間的區別在於，在日本近海深處遊蕩的魷魚會留下證據（喙、觸手、完整屍體）。
我預計你們的新節目《美人魚：新證據》將是一個盛大的訴諸無知的論證，就像上一部一樣。有一個人發現了一些奇怪的東西，但不知道那是什麼，因此就是美人魚。更不用說“水猿假說”了，該節目用來使美人魚形象化的想法，經不起任何批評。
動物星球，你們正在追逐一個虛無縹緲的怪物，並將播出時間用於註定失敗的追求。與此同時，在《河中巨怪》這個具有實際科學內容的好節目中，你們正在慢慢地將大多無害的動物變成真正需要恐懼甚至可能被殺死的怪物。一旦你們開始將虎魚與美人魚混為一談，你們就迷失了方向。
請你們不要為了娛樂而模糊真實與虛假之間的界限，我寫信給你們是請求。科學傳播者已經很難澄清事實了，我真的很喜歡《河中巨怪》。我不希望看到美人魚獲得與真實、神奇的動物相同的關注。但不幸的是，只要你們繼續神話化一切帶有鰭的東西，這種情況就會發生。
如果你們為了獲得良好的收視率而深入偽科學的迷霧，同時妖魔化我在釣魚線上見過的最令人驚歎的生物學主題，那麼不久之後，唯一的怪物將是我們自己。
更新
我收到了《河中巨怪》主持人、生物學家傑里米·韋德的電子郵件，他希望親自回應我的文章。我已將全文釋出在下面
凱爾，感謝你的文章，這篇文章提出了非常重要的觀點，我想借此機會回應一下。
作為一名前教師，我製作節目的目的是教育：讓人們意識到這些生物，並鼓勵他們關心它們。
但作為一名前廣告文案撰稿人，我也知道，除非你首先獲得觀眾的注意力，否則你無法傳遞任何資訊。（與所有那些令人欽佩的“藍籌”自然歷史節目不同，我們不是在對皈依者佈道，而是接觸非常廣泛和多樣化的觀眾。）因此有了劇集標題和人們被拖入水下等戲劇化的重建。這利用了每個人對掠食者的根深蒂固的迷戀，這是我們祖先關注環境中危險事物的遺產。
重演是根據人們告訴我們的事件進行的。有時，正如漁民故事的性質一樣，故事可能會被誇大，或者可能在講述過程中發生了變異，但通常都有相當大的真實成分。而事實是，我們節目中出現的魚類對人類具有潛在的危險性——儘管不幸遇到它們的機率通常非常小，只是在錯誤的時間出現在錯誤的地點。
因此，人們應該對這些魚抱有健康的恐懼——在某些情況下。但這與妖魔化它們不同。我將魚放回水中的事實傳達了一個非常強烈的資訊，大多數觀眾本能地理解。我這麼說是因為在我收到的數百封郵件中，只有少數幾封是這樣的：“你為什麼要將那條食人魚放回水中？”
因此，雖然節目確實有一個恐懼的主題，但這是一個積極的資訊：與其躲避你所恐懼的事物，或者試圖摧毀它，不如努力理解它，並透過理解發現你可以與它共存。
我認為韋德在這裡提出了很多好的觀點，並承認了我的觀點。我特別喜歡他的最後一點——他揭示這些魚是為了讓我們不必害怕它們。從主持人那裡聽到這些話，確實讓我對這個節目的評價更高了。現在如果我能聯絡到《美人魚》的製作人就好了……
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