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科學家和其他書呆子都喜歡雞尾酒會上能分享的趣聞，而我在節日期間最喜歡的一個是槲寄生實際上是一種寄生植物。雖然槲寄生是綠色的，可以透過光合作用獲得自身的糖分，但它的根已經變異，可以附著並穿透樹皮，從宿主身上吸取水分和礦物質養分。
槲寄生通常由昆蟲或鳥類授粉，鳥類吃掉漿果，然後幫助將種子傳播到其他樹木。種子很大，而且非常粘稠，表面覆蓋著一種叫做粘蛋白的糖分子。種子要麼粘在鳥類的喙上，然後鳥類會將喙在樹皮上摩擦以將其弄掉，要麼會被消化並排洩到樹上，在經過鳥類的消化系統後仍然具有粘性。“槲寄生”這個詞的一個可能的詞源是基於植物生命週期的這一方面，來自德語Mist——糞便——和Tang——樹枝。
圍繞槲寄生的節日傳統有著悠久的歷史，根植於斯堪的納維亞神話和古代德魯伊教的習俗。《1898年短語和寓言詞典》記載，在槲寄生下親吻的傳統源於一個關於北歐神洛基的故事，他用槲寄生做成一支箭，用來殺死神巴德爾。在那之後
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槲寄生在未來被置於弗麗嘉的照料之下，並且永遠不會再成為邪惡的工具，直到它觸碰到大地，洛基的帝國。它總是懸掛在天花板上，當異性的人從它下面經過時，他們會互相親吻，以示和平與愛，並完全確信這種附生植物不再是惡作劇的工具。
因此，下次當您從懸掛在門口作為聖誕裝飾的槲寄生下經過時，不要只想著找人親吻——想想惡作劇的神靈、植物寄生蟲和粘在鳥糞中的種子。