本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2010年5月，兩篇有影響力的科學論文改變了我們對基因組過去和未來的看法。尼安德特人基因組的解碼表明，在尼安德特人大約3萬年前滅絕之前的某個時候，人類和尼安德特人曾雜交繁殖。幾周後，J·克雷格·文特爾研究所宣佈他們化學合成了完整的細菌基因組，並在密切相關的細胞中“啟動”了它。古代和合成基因組的公佈恰逢其時，以及最近發表的來自大規模細菌基因組工程技術，該技術來自喬治·丘奇的實驗室，這讓一些人開始詢問，是否有可能透過基因合成、人類基因組編輯和幹細胞克隆相結合的方式來克隆尼安德特人。
雖然關於尼安德特人基因組的《新科學家》文章對短期內“復活”尼安德特人的前景持悲觀態度，但喬治·丘奇本人最近成為了新聞人物，他暗示了在他最近出版的再生：合成生物學將如何重塑自然和我們自身一書中，這種未來情景可能會如何實現。在本書的引言中，丘奇（與科學作家埃德·雷吉斯合著）寫道
你將從一位成年人的幹細胞基因組開始，逐步將其逆向工程改造為尼安德特人基因組或相當接近的等效物。這些幹細胞可以產生組織和器官。如果社會對克隆感到自在，並看到真正人類多樣性的價值，那麼整個尼安德特人生物本身就可以透過代孕母親黑猩猩——或者透過一位極富冒險精神的女性人類來克隆。
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雖然新聞風暴使這一切看起來像是丘奇實驗室的一個活躍研究領域，但喬治已經明確表示，他的宣告旨在引發關於此類努力可能的技術可行性所帶來的無數社會和倫理方面的討論，而不是招募任何代孕母親參與研究。
倫理問題在近幾十年來的生殖技術、哺乳動物克隆、幹細胞生物學、基因組學和合成生物學的發展中一直至關重要，而復活尼安德特人的問題肯定會涉及到所有這些領域產生的倫理問題。現在，我想只談論丘奇宣告中一個非常小的社會方面，以及它如何影響合成生物學的實踐。對於丘奇來說，克隆尼安德特人的前景在很大程度上是關於多樣性的。在《明鏡》採訪中，當被問及為了好奇心而創造一個尼安德特人是否符合倫理時，丘奇反駁了採訪者。丘奇說
嗯，好奇心可能是原因之一，但這不是最重要的驅動力。主要目標是增加多樣性。對社會不利的一件事是低多樣性。這對於文化或進化，對於物種以及對於整個社會都是如此。如果你變成單一文化，你將面臨巨大的滅絕風險。因此，重建尼安德特人主要是為了避免社會風險。
對於這樣一項致力於人類多樣性的技術承諾，丘奇的書講述了一個關於合成生物學從業者之間多樣性的非常不同的故事。在書中索引中提到的大約160個名字中，只有10%是女性的名字，其中只有一個名字是執業的學術合成生物學家，參與了丘奇眾多初創公司之一的創立。在尼安德特人代孕背景下提到的“極富冒險精神的女性人類”（很容易被黑猩猩取代）因此佔所有書中提到的女性的很大一部分。
這一觀察不僅指出了科學、工程和技術領域持續缺乏女性和少數族裔的問題，而且可能指出了關於工程師文化認知特徵以及圍繞著名合成生物學家日益增長的神話的更深層次的問題。克雷格·文特爾是天然和合成基因組學的主要人物，也是科學家神話創造的常客，他寫了自己如何看待2013年Edge問題“我們*應該*擔心什麼”的回應
作為一名科學家、樂觀主義者、無神論者和強勢雄性，我不擔心。作為一名科學家，我探索並尋求理解我周圍和我體內的世界。作為一名樂觀主義者，我每天早上醒來，以希望和興奮的心情重新開始我的所有努力。作為一名無神論者，我知道我只有從出生到死亡的時間來完成一些有意義的事情。作為一名強勢雄性，我相信我能夠並且正在努力解決問題並改變世界。
當我們書寫合成生物學的歷史以及正在改寫生命密碼的先鋒科學家和工程師的歷史時，正是這些“強勢雄性”被寫成是新生命形式的富有冒險精神的創造者，而“富有冒險精神的女性”則是他們基於DNA的創造物的匿名容器。對於文特爾的“辛西婭”，化學合成的基因組開始被視為“生命”，而宿主細胞的膜、細胞質和蛋白質“啟動”了惰性DNA，但只是“底盤”。在尼安德特嬰兒的潛在設計中，人類是“底盤”生物，是移植基因組的“供體細胞”，是可能混淆合成生物學設計的不可預測的宿主環境。
在這樣的科學想象中，我們得到了關於性別的一些非常倒退的文化觀念的未來主義版本。雖然我知道這些人實際上並沒有將他們生活和實驗室中的女性僅僅視為DNA的容器（我的一些最好的朋友是男性合成生物學家！），但我也知道，不加審視地留下這些話可能會導致一種環境，使在這些實驗室工作的女性更難，使女性更難被選為定量合成生物學會議的演講者，並且使女性更難獲得晉升和在她們的領域中進步。在我們討論克隆尼安德特人以促進人類多樣性的潛力之前，我們必須首先考慮我們在促進我們實驗室、公司、教職員工和會議的多樣性方面的作用，以及實際存在的人類。