本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們繼續探索許多生活在遠離海岸的神秘章魚——以及人類的視線之外。今天我們來認識一下毯子章魚 (Tremoctopus)，這是一個包含四個物種的屬，直到最近，人們才根據雌性標本對其進行描述。為什麼？儘管它們生活在廣闊的公海中，但它們很大（長達兩米），並且有肉質的、斗篷狀的蹼，向下延伸到它們最長的觸手。
另一方面，雄性則要小得多。我們不是在說拿破崙情結般的矮小。這些傢伙小了好幾個數量級。有些矮小一百倍，重量輕數萬倍，這使得毯子章魚成為動物王國中性別二態性最極端的例子之一。
許多章魚物種的雌性都比雄性大，這種策略似乎適用於它們的非社會系統。這些隱居的頭足類動物獨自生活。當交配時，雌性攜帶一整窩卵——越多越好——而雄性則貢獻精子——精子以稱為精莢的小包形式出現。因此，雌性越大，卵越多，就越有可能延續遺傳譜系。
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但是，毯子章魚已經將其發揮到了極致，以至於花了數年時間才識別出該屬的雄性。而且，也只是從偶爾出現在浮游生物網中的死章魚身上才識別出來。這些章魚的長度不超過 2.4 釐米。直到十年前，科學家們才終於找到了他們的第一個可識別的活雄性毯子章魚。這個小傢伙遊向澳大利亞北部大堡礁附近夜間研究潛水[pdf]的潛水燈。
為了與攜帶約 10 萬個卵的大型雌性交配，雄性將其精莢分泌到其特殊化的第三條右臂（交接腕）上的一個囊中，然後將其留在雌性的體內或體表，在那裡，當雌性準備產卵時，它會使她的卵受精。據推測，雄性在做出貢獻後不久就會死亡，而雌性則將卵攜帶在長長的卵串中，直到它們孵化。
毯子章魚的大蹼有助於使她看起來比潛在的捕食者更大——這是一種在海洋和陸地上行之有效的防禦策略。不使用時，這個蹼也可以捲起來。而該組中研究最充分的物種（T. violaceus），即普通毯子章魚或紫羅蘭毯子章魚，也具有丟棄部分蹼的能力，以分散潛在捕食者的注意力。
但是，雄性和小型雌性都有一種更具威脅性的防禦選擇。這些章魚顯然對僧帽水母（Physalia physalis）的刺痛免疫。眾所周知，這些章魚會從類似水母的生物身上收集刺痛的觸手，並像武器一樣揮舞它們來抵禦捕食者。
插圖由伊萬·菲利普森提供