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這些來自Grimpoteuthis屬的章魚之所以得名，是因為它們突出、不尋常的耳狀鰭，它們用這些鰭來幫助游泳（讓人聯想到迪士尼動畫角色小飛象用耳朵飛翔）。這些優雅、膠狀的章魚不僅外形奇特，而且還是進化工程的奇蹟。它們主要生活在水下 3,000 至 4,500 米（9,800 至 14,800 英尺）處，可以承受每平方英寸超過 5,000 磅的壓力。
在這個高壓世界中，它們大多數在海底之上游動，捕食當地的甲殼類動物、蠕蟲和雙殼貝類，據信它們會囫圇吞下（不像許多其他章魚，它們有鋒利的齒舌來幫助分解獵物，然後再從殼中吸取肉）。
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作為“傘章魚”科 (Opisthoteuthidae) 的成員，這些頭足類動物具有寬闊的蹼，通常幾乎延伸到觸手末端。並且，由於它們屬於須腕亞目章魚群，因此吸盤很少，但許多吸盤都配備了幾個小的須狀突起，這可能有助於它們捕捉獵物。
與大多數章魚不同，“小飛象”章魚具有原始的內殼，呈“U”形生長。人們認為這些結構有助於支撐巨大的鰭。作為深海章魚，它們的眼睛也很大，通常測量頭部寬度的三分之一。
雖然描述的大多數個體只有幾十釐米長，但2009 年研究探險中捕獲的一隻測量結果為 1.8 米（約六英尺）長，約 6 公斤（13 磅）。許多儲存下來的標本並不能很好地代表這些動物在深海中的真實面貌。儲存在標準乙醇溶液中，它們的身體和蹼通常會大大縮小，使得它們的鰭和肢體顯得非常放大。
這些奇異的章魚已在全球各地的極深海域被發現，包括菲律賓、新幾內亞、紐西蘭、澳大利亞、太平洋西北地區，甚至在瑪莎葡萄園島海岸附近。
由於它們極端的棲息地和廣闊的深海，我們對這些章魚及其生命週期知之甚少。一些對解剖雌性章魚的報告指出，它們的卵大小不一，這表明它們一生中可能在不同時期產卵。每個卵都相對較大，並且有一個外殼，當它接觸到水時會變硬。
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