本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
什麼東西有八條手臂，沒有骨頭，還有數百個明亮的閃爍燈光？ 當然是發光吸盤章魚（Stauroteuthis syrtensis）。
這種華麗的章魚是少數幾種擁有真正生物發光特性的章魚之一，這種特性在另外兩種頭足類親戚——魷魚和墨魚中更為常見。即便如此，這種大膽的章魚物種保持著吉尼斯世界紀錄中“最會生物發光的章魚”的稱號。
S. syrtensis 的光芒來自每條手臂上大約 40 個經過改造的吸盤。 這些抓取器失去了吸附能力，但發光的能力似乎彌補了這一點，它們已經轉變成成熟的發光器。
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研究人員在 1997 年發現了這種章魚的奇特能力，當時他們在對北美東北海岸進行的 ROV 任務中捕獲了三個標本。 科學家們“機械刺激”了章魚的發光吸盤，發現它們可以產生長達五分鐘的光照。 但並非所有的光都同樣明亮。 有些發出穩定的光芒，而另一些則閃爍不定，“產生閃爍效果”，研究人員在他們的論文 (pdf) 中寫道。
它們生活在北大西洋海面以下 500 至 4,000 米的昏暗海洋棲息地中，光線在那裡顯得格外明亮。 它們發出藍綠色的色調，這種波長（475 奈米）在海水中傳播極其有效，並且最有可能被其他海洋生物接收到。
但研究人員仍然不清楚這些小燈可能有什麼用途。 閃光可能用於從防禦到吸引配偶，再到引誘浮游生物作為午餐等各種目的。
這些發光的凝膠狀章魚體型不小。 它們最長的手臂約 35 釐米，其中大部分透過一個大的網狀結構連線到其他肢體。
作為一種傘形章魚，S. syrtensis 的手臂上有小的絲狀須，可能用於進食。 像深海小飛象章魚一樣，發光吸盤章魚的身體上也有鰭，這似乎有助於游泳。
這些神奇的章魚是如何實現發光的？ 研究人員在他們的論文中寫道：“任何動物類群中發光器的進化史都極其難以確定，因為生物發光沒有化石記錄。” 並且觀察到章魚在野外自發發光已被證明是困難的。 然而，科學家們指出，“深海章魚中的生物發光可能不像之前認為的那麼罕見。”
插圖由 Ivan Phillipsen 提供