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絕大多數章魚物種都生活在海底——無論是在熱帶海岸的沙質淺灘還是在黑暗深淵中的熱液噴口周圍。但少數章魚一生都在開闊的海洋中游泳，許多章魚使用內部充氣魚鰾來保持浮力。
但一種章魚的雌性進化出了一種外部工程解決方案，以保持在水柱中的漂浮。認識一下船蛸章魚。這個屬（Argonauta）的雌性會為自己構建一個紙狀的“貝殼”外殼。這種外殼讓人想起它們的頭足類表親鸚鵡螺。但那些多觸手生物創造的是堅硬的、多部分的貝殼，並且在殼外無法生存。
船蛸的貝殼是由雌性成熟時分泌的薄薄的方解石製成的。亞里士多德認為，“當微風吹拂時，它會利用這種結構作為帆。” 然而，最近，科學家們推測其主要目的是作為存放卵的行動式庇護所。
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然而，在2010年的一篇論文中，其作為游泳輔助工具的關鍵作用變得清晰，研究人員在論文中描述了這些章魚的活動，測試了三個A. argo標本。“雌性船蛸利用貝殼在海面‘吞嚥’一定量的空氣，用帶翼緣的腕臂密封捕獲的氣體，並有力地潛入一定深度，在那裡壓縮氣體的浮力抵消了體重，”研究人員在報告中指出。當科學家們從水下章魚的貝殼中抽出空氣時，章魚往往會下沉，然後游到水面，吸入更多空氣，然後噴射回它們處於失重狀態的地方。
雄性呢？它們看起來完全是不同的屬——而且不僅僅是因為它們沒有貝殼。A. argo雌性可能是該屬中最大的物種，可以長到約50釐米長，但雄性大約是雌性長度的八分之一，重量是雌性的六百分之一。
為了交配，雄性會交出它們的交接腕，即可分離的用於輸送精子的腕臂。長期以來，人們發現這些小腕臂在雌性身上爬行，一度被認為是寄生蟲，而不是同種配偶的禮物。事實上，據報道，19世紀法國博物學家讓·居維葉在雌性船蛸章魚體內發現的腕臂被錯誤地鑑定為蠕蟲（並以每個腕臂上大約一百個吸盤和“身體”的中空性質命名）。
一旦準備好產卵，雌性就會將卵儲存在貝殼中，直到幼體孵化。是卵殼先出現，還是游泳輔助工具先出現？儘管科學家們已經發現了大量的船蛸貝殼化石，但他們尚未發現該屬適應的起源。
影片由卡布裡洛海洋水族館/YouTube提供
插圖由伊萬·菲利普森提供