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佛羅里達石蟹 (Menippe mercenaria) 以其鮮美多肉的蟹鉗而聞名。章魚似乎也很喜歡這些美味。來自佛羅里達州的報告顯示，今年的石蟹漁業產量大幅下降——許多人認為這是當地常見的章魚 (Octopus vulgaris) 造成的。
螃蟹是用捕蟹器捕撈的，大多數捕蟹器都有一個主要的漏斗形入口和一個內部的誘餌袋，裡面裝著美味的食物，如魚頭或豬蹄，以此來引誘甲殼類動物。然而，對於章魚來說，誘餌卻是捕蟹器內的獵物。
章魚非常貪婪——捕食和吞噬從螃蟹到貽貝、蝸牛甚至同類的一切生物。因此，如果有一個現成的活食機會，這對章魚來說是再好不過了。佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會 (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) 的研究科學家瑞安·甘迪 (Ryan Gandy) 研究石蟹漁業，他說：“如果一兩隻螃蟹‘撲通’一聲掉進來，[章魚] 就會說，‘嘿，這還不錯——食物自己送上門來’，所以它們就會在這裡安家落戶。”
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這些螃蟹是一頓非常豪華的免費午餐。在邁阿密一家高檔餐廳，一份多肉的佛羅里達石蟹鉗的價格高達 70 美元以上。
然而，對於佛羅里達州的螃蟹漁業來說，章魚的饕餮盛宴可能會讓漁民損失一大筆錢。美國銷售的石蟹幾乎全部來自該州。在 2011 年 10 月至 2012 年 5 月的石蟹捕撈季中，產量約為 290 萬磅，價值約為 2650 萬美元。隨著螃蟹數量的減少，人類美食家的價格也隨之飆升。
甘迪說，佛羅里達州石蟹漁業多年來一直以最大產能運作。但章魚對石蟹種群造成的破壞可能比人類更大。畢竟，章魚會吃掉整個生物。相比之下，為了從捕獲的甲殼類動物中收穫珍貴的蟹鉗肉供餐廳使用，漁民只需掰下螃蟹的大鉗子，然後將其扔回海里。螃蟹可以再生它們的鉗子，儘管失去一個鉗子的螃蟹的死亡機率 [pdf] 比擁有兩個鉗子的螃蟹高約 28%。從這個意義上說，石蟹漁業在某種程度上是可持續的（它已獲得蒙特雷灣水族館海鮮觀察可持續性評級的“最佳選擇”推薦）。
章魚雖然比五到六英寸寬的螃蟹大得多，但它們很靈活，可以擠進和擠出微小的孔洞。“夥計，它們太狡猾了，”佛羅里達州海洋生物學家詹姆斯·伍德 (James Wood) 說，他專門研究頭足類動物。除了免費午餐外，章魚還將捕蟹器用作庇護所。甘迪指出，他已經看到很多捕蟹器裡住著章魚，但沒有發現被吸食乾淨的蟹殼（章魚可以用嘴鑽穿堅硬的貝殼，注入一種肌肉麻痺毒素，然後基本上吸出甲殼內的東西，並丟棄貝殼）。
由於章魚具有雜技演員般的柔韌性，甘迪說：“我認為你無法在經濟上對捕蟹器進行防章魚處理。” 伍德對此表示贊同：“要製造一種既能捕蟹又能排除章魚的捕蟹器，那真的很難——它們比螃蟹靈活得多，也聰明得多，”他指出。
蟹農經常在他們的捕蟹器中發現章魚。但一些漁民報告說，章魚的數量比平時更多，體型也更大。一位漁船船隊老闆告訴路透社，一些漁民在他們的捕蟹器中拉起的不是兩磅重的章魚，而是八磅重的頭足類動物。漁業界的其他人報告說，他們的捕蟹器中有章魚而不是螃蟹的情況比平時多得多。
那麼，章魚數量的激增是否可能是導致石蟹漁業產量下降的原因？科學家指出，很難將特定變化歸咎於海洋中的單一成員。甘迪指出，螃蟹和章魚的數量都在大幅波動。例如，寒冷的天氣有利於石蟹的捕撈，因為它往往會促使甲殼類動物移動——使它們能夠遷徙到其他地區，並使它們能夠移動，從而遇到更多的捕蟹器。區域性變化很常見。但甘迪說，今年是一個罕見的年份，章魚已經開始襲擊佛羅里達州墨西哥灣沿岸的螃蟹種群——從基韋斯特到狹長地帶。
而且，章魚是一種難以追蹤和計數的狡猾生物。它們是隱居的、獨居的，而且通常偽裝得很好。佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會沒有關於章魚大小的持續記錄，但甘迪說，在他們的螃蟹監測中，他們遇到的章魚比平時更多。漁民通常對海洋的情況有更好——如果不是那麼官方——的瞭解。“漁民每天都在水上，”伍德說。“所以他們看到了很多科學家看不到的東西。”
章魚是否是石蟹種群數量下降的主要原因尚不清楚。伍德指出，海洋“是一個複雜的系統，數百萬種事物相互作用，因此在實地[確定]因果關係真的很難”。食物鏈中其他地方的微小變化可能導致章魚數量激增；或者可能是其他地方的另一次變化已經削弱了石蟹種群。
與此同時，佛羅里達州的捕蟹者被允許出售他們無意中捕獲的任何章魚，儘管它們的收入不如它們一直在吃的螃蟹——尤其是當這些螃蟹本可以貢獻蟹鉗好幾年的時候。然而，似乎沒有人談論開辦章魚漁業。“世界上大多數地方都吃章魚——除了北美，”伍德指出。儘管章魚已成為紐約市一些選單上受歡迎的開胃菜，但它尚未成為美國水域當地珍貴的漁獲。也許這在某種程度上比從螃蟹身上掰下蟹鉗更殘忍，但章魚的觸手也會長回來，而且它們確實有八條觸手……（當然只是開玩笑。）
插圖由伊凡·菲利普森提供