本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
史密森尼國家動物園的巨型太平洋章魚（Enteroctopus dofleini），名為潘多拉，在它位於華盛頓特區的家（水箱）中，於週三以高齡五歲去世。它的跨度超過八英尺，是動物園裡壽命最長的章魚。
本週早些時候，無脊椎動物展的生物學家和飼養員塔米·德威特在一封電子郵件中寫道：“這是第一次，她躺在水箱底部，肌肉張力非常小。”
儘管章魚擁有驚人的智力和令人印象深刻的身體能力，但它們的壽命相對較短。人們認為巨型太平洋章魚很少能活過五年。大多數雄性在交配後很快死亡，雌性則在產卵並照顧卵後逐漸衰竭。潘多拉去年春天在復活節前後產了卵。
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“潘多拉是我們壽命最長的章魚，”德威特在一封電子郵件中寫道。“她已經在展覽中展出了超過27個月！”對於章魚來說，這在公眾視野中已經是很長的時間了。“工作人員和志願者，以及許多透過名字認識她的遊客，都非常喜歡她。”
動物園在2011年秋季獲得了潘多拉，當時她還小得多——大約在那之前的兩年半，她自己從一粒米粒大小的卵中孵化出來。
我在2012年春天見到了潘多拉，當時德威特向我介紹了他們駐館的章魚。在我的參觀過程中，我給這隻正在生長的章魚提供了一個最喜歡的款待：一個塞滿蟹肉的維菲球。
在把球遞給我後，德威特帶我來到巨大的水箱後面。窺視著，我們輕輕地潑灑水面，引誘章魚從它的藏身之處出來。潘多拉起初很害羞。但當她注意到我拿著什麼時，她伸出一條又長又粗壯的胳膊去嚐嚐。然後又是一條。再然後又是一條。她將球掃到她的網下，把自己貼在水箱後面，同時用她的吸盤和嘴來提取美味的蟹肉。
就在我要走的時候，潘多拉滑到水箱頂部，倒掛著漂浮著，展示著仍然緊緊夾在她嘴裡的空球，彷彿在炫耀她的成就。
對於那些與它們一起工作的人來說，這樣的章魚滑稽動作並不新鮮。
“它們非常聰明，我們希望它們保持興奮，這樣它們就不會感到無聊，”德威特在幾年前的一次採訪中告訴我。無脊椎動物展甚至有一個半科學的研究設計，以瞭解章魚最喜歡哪些新玩具。過去最受歡迎的玩具包括倉鼠球（沒有齧齒動物）、土豆先生、擦洗墊、罐子、維菲球和一個叫做金剛的橡膠狗玩具（通常塞滿一些美味的食物）。只是不要試圖從章魚那裡拿走它的玩具。“你永遠不可能和章魚進行拔河比賽，”德威特說。
週二，德威特給了即將消逝的潘多拉她最喜歡的玩具之一：一個紅色的金剛玩具，章魚在最後的幾個小時裡一直抱著它。在遮住水箱，不讓公眾看到後，德威特說，“她看起來很舒適，很平靜。”
“我們很高興她在無脊椎動物展中待了這麼久，我們理解這是她生命週期的一部分，”德威特寫道。
多年來，動物園經歷了許多巨型太平洋章魚的生命週期。每一個都有其獨特的風味。
德威特指出，他們之前的章魚，奧克塔維厄斯，活了大約四年，是一個淘氣的傢伙。另一隻名叫影子的章魚，很少從他水箱後面的藏身之處出現。還有一隻章魚，名叫卡羅琳，當遊客來的時候，非常社交，而且相當活躍。
動物園計劃對主要的章魚水箱進行修復工作，但已經為他們的下一位章魚居民做好了計劃。“當我們得到一隻新的、年輕的章魚時，我們會很高興，”德威特寫道。
在《章魚！海洋中最神秘的生物》中閱讀更多關於史密森尼國家動物園的章魚潘多拉的資訊。
插圖由伊萬·菲利普森提供