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雄性章魚通常不會用美酒佳餚款待未來的配偶。但是在交配之前，根據《貝類研究雜誌》線上發表的新研究，雄性和雌性似乎都有心情享用一種適合約會的美食：螃蟹。
科學家在墨西哥加利福尼亞灣的洛杉磯灣研究了雙斑章魚（Octopus bimaculatus）九個月，以瞭解它們吃什麼以及何時吃。
然而，研究章魚的飲食偏好可能是一項棘手的任務。長期以來，科學家們一直依賴於清點和分類章魚胃裡或洞穴周圍的貝殼和骨頭。但正如這篇新論文的研究人員指出的那樣，“只有帶有硬塊的獵物才能被識別。” 在攝入的動物的情況下，識別常常因“喙的機械作用”而受阻，因為喙會分解許多潛在的鈣化線索。對於甲殼類動物，如大型螃蟹和龍蝦，章魚可以在吸食之前預先消化外骨骼內的動物組織，留下這頓飯的痕跡被水流帶走。
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另一種選擇是派遣科學家到水下觀察章魚實際進食晚餐。作者指出，這“可以更好地近似餵養習慣”。但當然，這有點昂貴。
因此，這些研究人員採取了一種混合方法，做了所有這三種方法。他們在研究期間捕獲了 261 只雙斑章魚。準備產卵的雌性是最大的，測量可達 9.5 英寸，重量可達 7.5 磅。
在最終分析中，研究人員發現了來自 76 種不同動物的獵物痕跡。事實證明，章魚喜歡吃自己的（廣義定義的）同類，其中軟體動物是最常見的獵物之一。節肢動物（如甲殼類動物）也很常見，雙殼類動物（包括蛤蜊，不包括賭場）、螠蟲（匙形蟲）和腹足綱動物（想想蝸牛）。這項研究中最受歡迎的章魚食物是泥蟹（黃道蟹科）和巧克力蛤（Megapitaria squalida）。研究人員報告說，在春天，泥蟹在這些章魚的飲食中占主導地位。雄性選擇更多的蛤蜊作為它們的第二種食物，而雌性則選擇蠕蟲。
成長中的章魚更喜歡雙殼類動物。準備產卵的雌性最有可能擴大它們的飲食範圍，包括更多的魚類、棘皮動物（如海星和海膽）以及，是的，其他章魚。研究人員指出，將特定動物作為“專業捕食者”的能力“可能是章魚個體學習能力以及在覓食期間更容易獲得或發現的獵物的能力的體現。” 在洛杉磯灣，這些章魚有大量的獵物選擇。因此，作者繼續說，它們偏愛優質、多肉的食物是合理的。“當食物密度很高時，捕食者會專注於優質獵物，而忽略食物價值較低的獵物。”
但是，章魚的食物選擇不僅僅是一種好奇。除了幫助我們瞭解如何在圈養環境中餵養這些動物外，作者指出，“章魚在海洋環境中作為捕食者和獵物都發揮著重要作用”。理解這個複雜網路中的另一部分是幫助保護它的重要一步。
在《章魚！海洋中最神秘的生物》中，瞭解更多關於章魚如何在盛宴後整理，並經常把食物帶回家供以後享用的資訊。
插圖由伊萬·菲利普森提供