本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
章魚是難以在圈養環境中飼養的棘手動物。它們聰明、強壯且靈活。但它們的卵肯定更容易處理——畢竟是天然封閉的。
事實並非總是如此。智利的研究人員一直在努力在圈養環境中養殖當地的章魚物種，因為這種章魚在野外被過度捕撈。他們努力的結果於今年早些時候發表在《水產養殖》雜誌上。
體長一米的巴塔哥尼亞紅章魚 (Enteroctopus megalocyathus) 生長緩慢。僅僅是卵就需要五個月的精心孵化和照料才能孵化。而且沒有人確定保持這些敏感的章魚卵存活的最佳方法。之前的嘗試中，胚胎出現了細菌感染，甚至無法發育。
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巴塔哥尼亞紅章魚是智利漁民的重要捕撈物件，他們每年捕獲數千噸這種動物。但在 2008 年末，這些章魚的數量似乎嚴重下降。因此，智利政府禁止捕撈它們三年。由於無法獲得野生頭足類動物，人們推動了更多關於在圈養環境中有效養殖這些章魚的研究。
因此，來自智利和墨西哥的一個研究團隊開始捕魚。
研究人員捕獲了 16 只雌性和 12 只雄性，然後將它們帶回實驗室並放入單獨的水箱中。章魚以新鮮螃蟹、魚和魷魚為食。研究人員允許章魚交配，然後再次讓雌性獨自產卵和照顧它們的卵——希望從中瞭解一些關於胚胎髮育模式和護理技巧的線索。
雌性平均每隻產下 2,095 個卵。卵剛開始只有 10 毫米長，到小章魚孵化時，它們自己也接近 14 毫米長。像許多動物一樣，小章魚的發育程度取決於卵所受到的照顧以及胚胎在卵中時可獲得的營養。
儘管我們人類在飼養小章魚方面存在諸多不足，但事實證明，即使是章魚母親也並非總是做得對。研究人員發現，雌性在最初三個月內失去了 40% 到 100% 的幼崽。（而且這些母親沒有第二次機會。它們在卵孵化後不久就會死亡。）事實上，只有大約 15% 的卵孵化。許多丟失的卵被章魚母親自己清理掉了。研究人員仍然不確定這是否與野外的比率相似——由於感染或其他汙染——或者是否是由於研究人員的干預造成的壓力。
在胚胎髮育過程中評估卵黃囊的內容物，研究人員發現章魚在孵化前幾乎耗盡了所有營養物質。特別是，不飽和脂肪酸似乎對於調節冷水環境中的膜很重要。而且，像發育中的人類嬰兒一樣，章魚也“對 DHA 有很高的需求，以形成發達的神經系統，確保新孵化的個體具有捕食能力”，研究人員在他們的論文中指出。當然，在野外，幾乎所有孵化出來的小章魚都會被掠食者吃掉，或者無法靠自己覓食到足夠生長成熟。
但研究人員希望從章魚母親那裡瞭解更多資訊，以找出如何至少在圈養環境中保持幼崽的存活和健康。
要了解更多關於挑剔的章魚的資訊，請檢視《章魚！海洋中最神秘的生物》。
插圖由伊萬·菲利普森提供