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擬態章魚 (Thaumoctopus mimicus) 透過改變體形和運動方式，積極地模仿其他海洋生物，例如有毒的海蛇和獅子魚，從而超越了它們那些擅長偽裝的近親。但現在，一種模仿它們的小魚（或者至少利用了它們複雜的圖案和運動方式來更好地偽裝自己）又超越了擬態章魚。
去年七月，在印度尼西亞，人們發現一隻黑斑頜魚 (Stalix histrio) 在擬態章魚的觸手之間遊動。哥廷根大學的 Godehard Kopp 拍攝了這次遭遇，上個月在《珊瑚礁》雜誌上的一篇論文中，這次遭遇被描述為“機會主義擬態”。
“在某些情況下，許多物種會模仿同一種模型，”加利福尼亞科學院的 Luiz Rocha 透過電子郵件向我解釋道。但就受擬態啟發的偽裝行為而言，“這是首例，”他說。
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為什麼研究人員認為這種魚是在模仿章魚，而不是原始模型，例如獅子魚或海蛇？“頜魚的顏色與擬態章魚的顏色相匹配，但只有當它在章魚旁邊遊動時，它才能獲得保護，”Rocha 說。“因此，如果頜魚只是坐在開闊的沙地上，它可能看起來不像獅子魚。”這種害羞的小頜魚大部分時間都躲在沙地洞穴中，似乎正在利用更大膽的章魚的高階偽裝，在其條紋狀的觸手周圍快速移動——這種策略可以很容易地將其偽裝起來，躲避視覺捕食者。
許多生物都會偽裝自己，使其看起來像其他不太可口的物體（例如竹節蟲或美洲王蝶）。而且，人們也觀察到其他魚類進行過這種機會主義擬態（例如，當藍條紋櫛齒䲁與清潔魚生活在同一水域時，它會偽裝成清潔魚）。但研究人員一直對複雜的行為擬態適應是如何進化的感到困惑。這種新描述的“模仿模仿者”可能提供一些線索。“我最好的猜測是顏色先出現，然後是跟隨章魚的行為，”Rocha 說。“經過許多代，那些更像章魚圖案的魚類可能更有可能生存下來並留下更多後代。”
Rocha 和他的同事仍然不確定這些模仿魚跟隨章魚的頻率有多高——它們是經常跟隨，還是隻是偶爾的“配件”。“擬態是一個引人入勝的主題，但人們對海洋中的擬態知之甚少，”Rocha 說。而且，他說，“我們計劃更詳細地研究這個案例以及其他案例。”
影片由 Godehard Kopp 提供
插圖由 Ivan Phillipsen 提供