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為科學描述一個新物種並不像17或18世紀的博物學家時代那樣容易。但這只是意味著我們必須看得更仔細一些。比如，進入一個生物的DNA。
科學家們不必在茂密的叢林中搜尋多年，只需對博物館和大學實驗室中已經儲存的生物進行一些基因掃描，就能發現令人驚訝的新物種——有時甚至是已經公開生活了數百萬年的物種。
一項新的研究，於6月25日在PLoS ONE上線上發表，發現普通的悉尼章魚 (Octopus tetricus——在澳大利亞西海岸有時被稱為普通的珀斯章魚，偶爾也被稱作陰鬱的章魚) 不是一個單一物種，而實際上是兩個在基因上截然不同的物種。研究人員還發現，另一種生活在紐西蘭海岸附近的章魚物種 (O. gibbsi) 根本不是一個物種，而只是東部普通悉尼章魚的遙遠種群。
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這位位於澳大利亞的科學家研究了來自東海岸的13只不同的普通悉尼章魚、來自西海岸的17只和來自紐西蘭北部海岸的4只O. gibbsi的小組織樣本。（所有樣本都來自博物館或實驗室的收藏。）研究人員查看了五個不同基因的部分序列，發現西海岸的章魚是一個獨特的物種，而O. gibbsi 可以肯定地是東海岸族群的一部分。
從進化角度來看，這種分裂似乎並不發生在最近。研究人員估計它發生在320萬到690萬年前——大約在我們最早的人族祖先與黑猩猩和倭黑猩猩分化出來以及著名的南方古猿露西在非洲平原上用兩條腿行走之間的某個時間。
這種基因差異在時間上與連線澳大利亞和塔斯馬尼亞的陸橋的出現相吻合——有效地分裂了當時可能是一個單一章魚物種的群體。研究人員認為，後來的冰川冷卻時期可能將兩個各自的章魚物種向北推向沿海較溫暖的水域，從而進一步將它們分開。即使在今天，澳大利亞南部海岸也有一些區域，如大澳大利亞灣，引入冷水，這可能會作為進一步促進分離的溫度屏障。
雖然所有這些群體的雌性看起來非常相似，但雄性有一些明顯的特徵——特別是在它們的生殖臂，交接腕上。科學家指出，在西部的章魚中，雄性的這個手臂上的吸盤數量“明顯多於”東部的章魚。
但是，為什麼要費心進行這些看似瑣碎的分類學區分呢？這不僅有助於科學家正確描述這些生物，還有助於保持它們和其他海洋生物種群的穩定。正如研究人員指出的那樣，如果你能正確定義它，就更容易關注它：“這個群體內的分類學解析度將有助於管理這些海洋資源，”他們寫道。
在研究過程中，科學家們還首次證實了普通悉尼章魚在塔斯馬尼亞的存在，那裡的海水升溫速度是全球平均水平的四倍。這種升溫已經帶來了其他新的亞熱帶物種，例如新的箱形水母和龍蝦。研究人員寫道，發現新的章魚物種對“本地生態系統和商業漁業”意味著什麼，“應該給予高度優先權”。
與此同時，被驅逐的西海岸章魚種群——現在可能真的感到陰鬱——需要一個新的名字。我投票給O. princeius（俗名：以前稱為章魚的）。還有其他建議嗎？
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