本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
看似無處不在的普通章魚（Octopus vulgaris）是我們柏拉圖式的理想章魚。即使柏拉圖沒有寫到它，亞里士多德也寫到了。從那時起，它就成為研究最廣泛（和消費最多）的物種。
但當代科學正在使事情複雜化，一篇新的論文詳細闡述了這一點，該論文於本月發表在期刊《前沿生態學與進化》上。
普通章魚生活在非洲、美洲、亞洲和歐洲的海岸附近——從英國以北的海洋，穿過赤道熱帶地區，一直到非洲南端。
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這些遙遠種群之間巨大的距離導致人們猜測，尋常章魚屬可能實際上已經已經形成新物種，分離出一個或多個群體，走上它們自己的進化軌跡。事實上，近年來，研究人員已經在普通章魚“物種複合體”中提出了多達 10 個獨立的群體。
弄清這個不尋常的謎團的真相，科學家和漁業管理者都對此感興趣。聯合國糧食及農業組織“統計資料表明，在識別漁業捕獲的頭足類動物物種方面存在實際問題”，作者指出。
更復雜的是，一個分離成不同區域的物種可以發展出不同的物理特徵，同時在基因上仍然足夠相似。或者事情可能會朝另一個方向發展，群體經歷重大的基因變化，同時基本上保持相同的外觀。
早期的線粒體測試發現，生活在日本海岸附近的普通章魚之間存在基因差異。但這些發現的微小變異仍然不足以將其排除出該屬。需要更深入的測試和更多樣本來解決這場辯論。
根據使用的基因測試，研究人員發現地中海區域內的種群要麼沒有差異，要麼存在若干差異。科學家在對非洲西海岸周圍的種群進行抽樣時，也得到了類似的結果。對一項小型研究中發現的不同基因譜系的一種可能的解釋是，章魚可能是從遠處被沖積而來，此前它們在不知不覺中藏身於船舶的壓艙水艙中。
在美洲，情況變得更加棘手，一些章魚——與 O. vulgaris 完全相同——被標記為 O. americanus，即使沒有此類物種的模式標本。但是，正如作者指出的那樣，“迄今為止，尚未在該地區進行基因研究來闡明這種關係。”
一直令人惱火的 O. rugosus 在兩個多世紀前被描述為一個獨特的物種。它的捍衛者指出，它的手臂較短，皮膚紋理與普通章魚不同。但許多人懷疑，這種廣泛分佈的其他章魚只不過是 vulgaris 團隊的更多成員。
那麼，誰是普通章魚？這個偽裝大師仍在讓科學家們難以捉摸。
作者指出，“基因方法將[成為]研究生物多樣性的有用工具”，以及“界定[野生]種群，以防止其過度開發”。
閱讀更多關於章魚如何在全球傳播的資訊，請參閱《章魚！海洋中最神秘的生物》。
插圖由伊萬·菲利普森提供