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生動的影片捕捉到令人驚歎的淺水章魚展示了令人印象深刻的偽裝技巧——改變顏色和紋理以匹配海帶、珊瑚或沙質海底。但是，生活在昏暗光線和黑暗中的深海章魚，對於精巧的偽裝有什麼需求呢？
根據週四線上發表在《當代生物學》上的一項新研究，答案是“非常需要”。生活在水深 400 至 800 米之間的章魚面臨著微妙變化的光照條件，這可能意味著生死攸關。在被稱為中層帶的區域，陽光可以到達某些區域，但無法到達其他區域，這意味著每種區域的最佳偽裝策略需要截然不同。生活在仍然有少量光線過濾下來的區域的動物，最好採取半透明的方法，這樣捕食者就不太可能注意到它們的輪廓。但如果再往下游，主要的光源是其他動物發出的生物發光，黑色或深紅色更適合反射這些波長的光。
對於許多生活在昏暗水域中的章魚和魷魚來說，麻煩在於它們可以垂直移動數百米，“無論哪種策略最有效的環境之間的界限既不清晰也不固定，而是隨著一天中的時間、雲層覆蓋和濁度等因素而變化，”研究作者杜克大學的生物學家莎拉·齊林斯基和松克·約翰遜寫道。
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一種生活在這種不斷變化的環境中的微小章魚，Japetella heathi，顯然可以在瞬間將其外觀從半透明變為有色——或者更準確地說，是在光束閃爍的瞬間。研究人員觀察到，在環境昏暗的光線下，這種 80 毫米長的章魚平靜地呈半透明狀。但是，當一道具有威脅性的、類似生物發光的藍光指向它們時，它們迅速變得不透明（透過擴張產生色素的細胞，稱為色素細胞）。當光線沒有消失時，也許是感覺到它們的變色偽裝未能躲避假定的捕食者，作為最後的努力，這些小章魚嘗試了“逃避反應”，將頭部縮回身體中。當面對紅光或頭頂經過的物體（模仿潛在的捕食者從頭頂遊過）時，這些小章魚並沒有受到影響，仍然保持半透明。這表明這種顏色變化“不是對視覺威脅的普遍反應”，而更確切地說，是對特定捕食者和光照條件的特定適應。
齊林斯基和約翰遜發現，生活在同一區域的一種魷魚（Onychoteuthis banskii）也能夠在瞬間從透明變為有色。這種相似性是趨同進化的一個 striking 例子：“在這片廣闊的三維荒野中……陽光微弱或不存在，食物稀缺，配偶難尋，”他們指出，“我們看到了在面對共同問題時的共同解決方案。”