本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當輪子和金屬輪轂融化時，它們像銀色的雲朵一樣在車道上形成水窪。這就是去年塔布斯大火發生的情況，這場大火導致22人喪生，並摧毀了加利福尼亞州聖羅莎周圍近3000所房屋。然後是坎普大火，在我感恩節前夕寫下這些文字時，它仍在北部約140英里處肆虐。一萬五千所房屋和建築物被燒燬。至少有81人死亡。天堂鎮——一個擁有27,000人的小鎮——大部分已經消失。
沒有人能說氣候變化導致了坎普大火。我們可以說，氣候變化正在使坎普大火以及美國西部和加拿大的其他野火變得更糟——透過更高的溫度和更乾燥的條件。自2000年以來，加利福尼亞州有記錄的20起最大火災中，有15起發生。加利福尼亞州歷史上最大的火災——門多西諾複合大火——今年夏天燒燬了46萬英畝的土地。該州歷史上最具破壞性的火災現在正在燃燒。這就是地獄世。
科學家將“全新世”命名為標誌著大約12,000年前上一個冰河時代結束後開始的時期。最近，諾貝爾獎得主保羅·克魯岑採用了“人類世”（源自希臘語anthropos，意為人類）來標記自工業革命開始以來的時期。克魯岑的部分理由是，我們的行動已經改變了地球的大氣層，這些變化現在可以從太空探測到。
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我提出用“地獄世”來描述我們今天所看到的情況。作為一名科學家，我很難給聽起來像漫畫書或糟糕的災難電影的東西命名，但更難的是在不發聲的情況下看著今天正在發生的事情。2017年，美國的天氣和氣候災害造成的損失估計為3060億美元，比以往任何時候都多出約1000億美元。氣候變化不是我們子孫後代的抽象威脅。它就在這裡。
平均而言，颶風也在加強。更溫暖的海洋正在促成這一點。雖然任何特定風暴的力量都不能歸因於氣候變化，但海平面上升——冰川和冰蓋融化以及水受熱膨脹的結果——肯定可以。幾年前，颶風桑迪造成了700億美元的損失，主要是由於風暴潮，它比需要的更加地獄般，因為海洋的起始高度比原本高出八英寸。去年，艾爾瑪、瑪麗亞和哈維也同樣如此，它們淹沒了我童年在休斯頓西部的住所。在未來的幾個世紀裡，每一次颶風都會是這樣。這就是地獄世。
一份新的論文最近描述了氣候變化已經影響並將影響人們生活的數百種途徑。研究人員發現了氣候危害傷害我們的數十種方式，從疾病到精神疾病再到死亡。他們表明，我們正在像累積我們萬億美元的債務一樣累積氣候危害。例如，到本世紀末，一些沿海地區將同時面臨六種危害，從風暴到風暴潮。對這項研究的新聞報道像地獄世一樣。《紐約時報》的頭條新聞：“‘像恐怖電影一樣’：氣候變化將如何導致更多同時發生的災難。”
我內心是個樂觀主義者。地球和環境科學家必須如此。地獄世仍然擁有美好的天氣、美麗的風景和美麗的人民。它不會終結文明——至少，我不這麼認為。我們仍然可以透過生產更清潔的能源並適應即將到來的變化來使事情變得更好，從而挽救今天和明天的生命。
然而，即使他們生活在遠離實際災難的地方，人們也會遭受不必要的痛苦。在灣區這裡，我們已經有幾個星期空氣不健康，有時甚至很危險。在我的房子裡，你可以嚐到煙味，我們距離那場悲慘的火災有200英里遠。在上週的前一週，薩克拉門託市中心的空氣質量指數達到了危險的427，這是有史以來最糟糕的。急診室就診次數將會增加。
我們當地的五金店最近收到了一批3000個口罩。他們在幾個小時內就賣光了。歡迎來到地獄世。